Adiós Monfils, el showman que convirtió cada partido en una función

Yo estaba pegado al televisor cuando el estadio Louis Armstrong se vino abajo con el canto de 'Mon-fils, Mon-fils'. El francés, de 40 años, acababa de perder en segunda ronda del US Open frente al estadounidense Learner Tien por 6-3, 4-6 y 6-3, y en lugar del silencio típico de una derrota, lo que vino fue una ovación. Porque lo vimos todos: el resultado era lo de menos. Lo que se cerraba era otra cosa.

La Monf había llegado al US Open por primera vez en 2003, cuando todavía era un pibe del torneo juvenil. Este jueves, en el mismo complejo de Flushing Meadows, jugó el último partido de su historia en los Grand Slams. Más de veinte temporadas separan una foto de la otra, y el contraste lo dice todo: pasó de promesa a showman, de atleta temible a referente querido por el público.

Un discurso a la altura del personaje

Después del partido, el estadio le pasó un video con momentos de su trayectoria en Nueva York y le entregó una plaqueta. Cuando tomó el micrófono, el francés no se guardó nada y dejó varias frases que ya forman parte de su adiós.

“Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo.”Gaël Monfils

“Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils

El cierre fue el más sentido, el que le puso el moño a la despedida: Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo. Y ustedes me dieron un gran cariño, así que nunca olvidaré eso. Muchas gracias por todo. Gracias, Nueva York, dijo, y la tribuna volvió a romper en aplausos.

Una carrera de números y de gestos

• Primer cuadro principal en el US Open: 2005, con derrota en cinco sets ante Novak Djokovic en primera ronda.
• Pico de ranking: número 6 del mundo en noviembre de 2016.
• Títulos individuales: 13, repartidos entre ATP 500 y ATP 250.
• Edad en su último Grand Slam: 40 años, con el público cantándole el feliz cumpleaños el martes previo.
• Sello propio: atletismo, golpes acrobáticos y una conexión permanente con la tribuna que lo volvió único en el circuito.

Lo de Monfils siempre fue más allá de los títulos. Ganó, sí, pero sobre todo entretuvo. Cada partido era una función, con dejadas, defensas imposibles y sonrisas al público. Por eso, cuando se confirmó que este era su año de despedida del circuito, el US Open se preparó para despedirlo como se merecía: con la pista entera de pie. Lo vimos todos, y a esta altura ya lo extrañamos.

La pregunta que queda flotando, y se la dejo a ustedes que lo bancaron desde el primer día: ¿cómo lo van a recordar? Yo me quedo con la imagen del estadio cantándole el cumple y con esa manera tan suya de regalarle un show al tenis hasta el último punto.