El Licha volvió a hablar en la cancha y dejó callado a Carragher con una sonrisa

Confieso que lo vi desde el sillón, con el café a medio tomar, y cuando el Licha Martínez mandó la pelota a la red para cerrar el 4-0 en Old Trafford, sentí que el partido ya estaba terminado antes de que empezara la entrevista. El United volvió a la Champions después de casi tres años y lo hizo a lo grande: goleada 4-0 ante Sabah FK, un debutante azerbaiyano que apenas pudo cruzar la mitad de la cancha.

Lo vimos todos: cuando el relator confirmó que el gol era del Licha, en el banco del Sabah ya no quedaba nadie de pie. Fue el cuarto, el que le dio aire al equipo en el arranque de la fase de clasificación y cortó una racha sin victorias en el torneo que venía desde octubre de 2023.

La entrevista que se llevó todas las miradas

Terminó el partido y el Licha se sentó frente al panel de la transmisión. Le preguntaron por su analista favorito del grupo y eligió a Thierry Henry, sin escalas. Ahí nomás, otro de los presentes le consultó qué pensaba de él como jugador. Martínez ni pestañeó: "Me gustan los jugadores de calidad." Lo dijo con una media sonrisa y el estudio se llenó de carcajadas, porque todos en la mesa sabían quién era el que estaba del otro lado.

La historia de fondo la conoce cualquier futbolero que siga la Premier. Cuando el Licha llegó al United en 2022, este ex defensor inglés dijo en vivo y en directo que su estatura de 1,75 metros era una limitación seria para jugar de central en la liga más exigente del mundo. En febrero de 2023 tuvo que admitir que el rendimiento lo había descolocado: "Para mí fue la sorpresa de la temporada", llegó a decir. En mayo de ese año pidió disculpas formales, como corresponde.

Anoche, cuando le volvieron a preguntar por el mismo panelista, esta vez como futbolista, el Licha eligió el camino más elegante: "¿Como jugador? Buena persona." Una respuesta corta, sin rencor, pero que dejó flotando en el aire todo lo que no se dijo.

El fixture que se le viene al United

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• Bayern Múnich
• Villarreal

El Licha ya tiene experiencia en devolver gentilezas con la misma moneda. Después del Mundial 2026, cuando un ex defensor inglés calificó a la pareja central argentina como "la mejor y peor del mundo" en la misma frase, Martínez respondió con la calma que lo caracteriza: "Estamos acostumbrados a que siempre hablen. Respondemos en la cancha y siempre con respeto." Anoche volvió a mostrar esa misma piel: cero gritos, cero gestos sobrantes, solo el gol y la palabra justa en el momento justo.

Me quedo con la sensación de que esta Champions del United arrancó con dos señales muy claras: el Licha está entero y, cuando le tocan el orgullo, elige ganarlo adentro de la cancha antes que en el micrófono. ¿Cómo lo ven ustedes: el Licha ya está para pelear por el puesto de titular en la selección pensando en lo que viene?