Una pastilla para dormir que puede dejar a quien la toma despierta y sin poder moverse

Hay pastillas que hacen dormir y hay otras que, según un estudio, pueden dejar a la persona atrapada entre el sueño y la vigilia. Hablamos del lemborexant, aprobado en 2019 para tratar el insomnio, que provoca parálisis del sueño y pesadillas vívidas en una parte de quienes lo toman. El trabajo, que se publicará en la revista Sleep Medicine, fue hecho por investigadores del Rutgers Brain Health Institute.

Qué encontraron en las reseñas

Los especialistas analizaron 260 reseñas de pacientes publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. El 68 % reportó al menos un efecto secundario. Dentro de ese grupo, el 32 % habló de sueños muy intensos o pesadillas que perturbaban el descanso, y el 22 % describió episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar.

Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis apareció en cuatro de cada diez reseñas. Una usuaria la describió con palabras que cuesta olvidar:

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Usuaria de Drugs.com que calificó el fármaco con 1 sobre 10

Por qué podría ocurrir

Según los investigadores, el lemborexant funciona de otra manera que los somníferos clásicos. En lugar de sedar el cerebro de forma generalizada, bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Ese bloqueo podría prolongar la fase REM, el período en que el cerebro normalmente inhibe el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hasta el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya recupera la conciencia.

Lo que el número no muestra

No todas las experiencias fueron negativas. Cerca del 30 % afirmó que la calidad de su sueño mejoró de forma notable, y algunos que vivieron la parálisis la describieron como manejable o hasta curiosa una vez que entendieron qué les pasaba. Aun así, los propios investigadores advierten un límite: quienes escriben reseñas en internet tienden a tener experiencias muy positivas o muy negativas, lo que sesga los resultados. En los ensayos previos a la aprobación, menos del 2 % reportó parálisis del sueño y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas.

Un efecto poco frecuente puede pesar mucho cuando toca a alguien que solo quería descansar y terminó despierto, inmóvil, con la voz trabada en la garganta.