Samuel L. Jackson vuelve a elegir Memoria letal y revive el rodaje con Geena Davis como su favorito personal

A esta altura de su carrera, con más de cien largometrajes en el lomo y una fama que le permite sentarse en cualquier mesa de Hollywood, Samuel L. Jackson se permite el lujo de elegir con cuál de sus películas volvería a sentarse frente al sillón y al pop corn. Y la respuesta no fue Pulp Fiction, ni tampoco los Vengadores, ni nada que tenga la marca Marvel. Fue Memoria letal, el thriller de acción que en 1996 lo cruzó con Geena Davis en una historia de amnesia, espías y balas que, contra todos los pronósticos de la Warner, terminó transformándose en objeto de culto.

Lo contó el propio Jackson en una charla reciente donde le pidieron repasar su filmografía y quedarse con un papel y un filme. Para el personaje no hubo sorpresas largas: eligió al detective Mitch Hennessy, el investigador privado medio excéntrico, medio desquiciado que en la película se cruza con una maestra sin memoria y termina ayudándola a descubrir que su pasado reciente es una tapadera. Para el filme, el veredicto fue igual de directo: “es mi favorita”. Y agregó, con esa forma de hablar que tiene cuando quiere dejar claro que algo lo disfrutó de verdad: “me encanta esa película, me lo pasé genial con Geena Davis”.

Una premisa que empieza en el aula y termina en la CIA

La película, que en inglés se llama The Long Kiss Goodnight y que acá se conoció como Memoria letal, arranca con una premisa sencilla: una maestra sin recuerdos contrata a un detective para que la ayude a reconstruir su pasado. Lo que el detective Mitch Hennessy termina descubriendo es que esa mujer tranquila que da clases tiene una identidad anterior como Charly, una ex agente letal de la CIA. A partir de ahí, lo que era una pesquisa íntima se convierte en una carrera contra reloj, con persecuciones, explosiones y una historia que no le suelta la mano al espectador hasta los créditos.

La dupla que forman Jackson y Davis es, a mi entender, una de las mejores combinaciones de comedia de acción que dio el Hollywood de los noventa. Hennessy es el tipo que se queja todo el tiempo del peligro, pero no se va; Charly es la protagonista que va recuperando habilidades a medida que recuerda. Cuando los dos se entienden y empiezan a funcionar como equipo, la película levanta vuelo y no vuelve a aterrizar.

“Mi personaje favorito es una especie de detective privado un tanto excéntrico, un tipo un poco loco: Mitch Hennessy de Memoria letal. Me encanta esa película, me lo pasé genial con Geena Davis.”Samuel L. Jackson

Un guion récord, una recaudación corta

Detrás de cámara estuvo Renny Harlin, el finlandés que venía de hacer Cumbre mortal y Duro de matar 2, y adelante de la hoja, firmando el libreto, Shane Black, el mismo de Arma letal, que en aquel momento era el guionista mejor pago de Hollywood. Por Memoria letal cobraron cuatro millones de dólares solo por el guion, una cifra que en 1996 rompió todos los récords y que muestra el nivel de expectativa que había depositado el estudio en el proyecto.

• Presupuesto total: 65 millones de dólares.
• Recaudación mundial en cines: 95 millones de dólares.
• Resultado en la sala: el estudio no recuperó la inversión durante el estreno.
• Guion: Shane Black, comprado por 4 millones de dólares, récord para la época.
• Dirección: Renny Harlin.
• Elenco central: Geena Davis como Charly y Samuel L. Jackson como Mitch Hennessy.

De fracaso de boletería a película de culto

En su momento, Memoria letal no fue un éxito comercial: la diferencia entre lo que costó y lo que recaudó dejó al estudio con números en rojo y, durante años, la película quedó flotando en ese limbo de los títulos que se mencionan poco. Lo que pasó después fue lo interesante: el boca a boca, el paso por el cable, el VHS y después el DVD y el streaming la fueron empujando hasta convertirla en una de las elegidas de los fans del género. Tanto que en algún momento se habló de una segunda parte, con el propio Harlin otra vez en la silla de director, aunque el proyecto no se concretó y Charly y Hennessy se quedaron en aquella única entrega.

Mientras el Estado sigue sin resolver de qué manera protege y jerarquiza el cine nacional que se hace aquí, y mientras las salas independientes piden a gritos una ley de cuota que nunca termina de salir del Congreso, una producción estadounidense de hace casi treinta años nos recuerda algo elemental: una buena historia, un buen elenco y un guion con garra pueden sobrevivir a un fracaso de boletería y, con el tiempo, terminar siendo la película favorita del propio protagonista. Jackson, que ya tiene 76 años, acaba de confirmarlo sin vueltas.