Messi, 39 y candidato: el Balón de Oro lo espera en Londres con Kane y Yamal a la sombra

Yo estaba el domingo a la tarde, con el café a medio tomar y el control remoto a mano, cuando terminé de repasar la lista corta del Balón de Oro. Y la verdad es una de esas noticias que cuesta creerla por lo redonda que queda: Lionel Messi, ya con 39 años, vuelve a estar entre los favoritos al premio que entrega la revista France Football. La cita es el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres.

El recorrido que lo puso otra vez en la mesa

El rosarino condujo a la selección argentina hasta la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá 2026, donde el equipo cayó por 1 a 0 ante España. Ese recorrido, sumado a su continuidad en Inter Miami, lo mantiene en la consideración de los cien periodistas que votan en nombre de los cien primeros países del ranking FIFA. La distinción reconoce lo actuado entre julio de 2025 y el 19 de julio de 2026, el día de la final.

Lo vimos todos: si Messi se lleva el trofeo, alcanzará su novena estatuilla y le sacará cuatro de ventaja a Cristiano Ronaldo. Pocos números ilustran mejor su carrera: 17 nominaciones, 14 veces en el podio y ocho títulos (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023). La edición 2020 se canceló por la pandemia y en 2024 y 2025 no figuró entre los finalistas.

Los rivales que le pelean el voto

• Harry Kane: cerró la temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y el título de la Bundesliga, aunque quedó afuera en semifinales de la Champions y del Mundial.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 años y pieza clave del título de La Liga con Barcelona, pese a la eliminación culé en cuartos de la Champions.
• Kylian Mbappé: terminó como goleador y Bota de Oro del Mundial con Francia, aunque su temporada en Real Madrid fue discreta.
• Rodri: elegido mejor jugador del Mundial con la Furia Roja, pero llega con menos impulso por su rendimiento irregular en Manchester City antes de recalar en Barcelona.

Ahora bien, ¿qué chances le doy al diez frente a Kane y al pibe Yamal? Leo a Messi con un punto a favor enorme: la final del Mundial, la foto con la copa y el llanto de la derrota pesan. Y leo a Kane con la Bundesliga bajo el brazo y los 36 goles, pero sin semifinales ganadas en los torneos grandes. Yamal asusta por edad y por título con España, aunque no llegó a la final de la Champions. Mbappé tiene la Bota y el goal average, pero su año en Real Madrid no lo ayuda. Y Rodri, si bien fue la figura del Mundial, arrastra un cierre de etapa en el City con dudas.

Por eso, si me apuran, el premio no está definido, pero el escenario más probable es una pulseada entre Messi y Kane, con Yamal como tercero que puede robar votos. Lo concreto es que el lunes 26, en Londres, se vuelve a escribir un capítulo de una historia que ya tiene 20 años y que no parece tener techo.