Zverev toca la gloria: el alemán será el número 1 del mundo cuando termine 2026

Lo vi en directo, en la pantalla del bar de la esquina, cuando levantó el trofeo del US Open. Y me dije: este tipo cambió. Alexander Zverev ya no es el que se caía en las finales, el que se quedaba con las manos vacías en los momentos decisivos. Hoy es otro. Y los números lo acompañan: el alemán cerrará 2026 como número 1 del ranking ATP, algo que se selló esta semana con dos noticias que lo favorecieron de manera determinante.

Las dos llaves que le abrieron la puerta

Lo vimos todos: Jannik Sinner, el italiano que dominaba el circuito, anunció que no volverá a competir hasta 2027 por sus problemas físicos. Y en Shanghai, Carlos Alcaraz se despidió del Masters 1000 a manos del belga Zizou Bergs, un resultado que dejó al murciano sin chances de a Zverev en la recta final del año.

La cuenta es simple y la hace cualquiera con una calculadora. Sinner lidera con 11.000 puntos, pero va a perder 3.000 al no defender los títulos de Viena, París y las Finales ATP. Le quedarán 8.000. Zverev, segundo con 9.720, tiene por delante apenas 930 puntos por defender. La diferencia a su favor es inalcanzable para el resto.

• Sinner: 11.000 puntos actuales, proyección de 8.000 al cierre del año.
• Zverev: 9.720 puntos actuales, con solo 930 por defender hasta fin de temporada.
• Alcaraz: 5.560 puntos, ya sin margen para recortar la brecha.
• La corona de número 1 se definirá formalmente según los próximos torneos del alemán.

Pero los números solos no cuentan la historia completa. La temporada de Zverev es la mejor de su carrera, sin discusión. Ganó Roland Garros y el US Open en el mismo año, sus dos primeros Grand Slams. Dejó de ser el eterno candidato para convertirse en el que levanta la copa. Eso no lo saca nadie.

Ahora viene lo mío, lo que nos toca a los que seguimos el circuito semana a semana. El fixture que se le viene a Zverev incluye los últimos torneos de la gira europea y las Finales ATP, donde podrá consagrarse matemáticamente como número 1 sin importar el resultado. El primer torneo clave es el Masters 1000 de París, donde el año pasado cayó en cuartos. Si repite esa actuación, el título estará a un paso de confirmarse. Después llega el ATP 500 de Viena, el Masters 1000 de Bercy y el torneo de Maestros en Turín, todo en el viejo continente.

Una década de espera que terminó

Yo tenía 20 años cuando vi a Zverev ganar las primeras ATP Finals de su carrera, allá por 2018. En ese momento parecía que el techo alemán estaba cerca. Después vinieron lesiones, finales perdidas, críticas por la actitud, momentos oscuros. Pasaron casi ocho años de frustración hasta que llegó el primer major en París. Cuando lo vi levantar la Coupe des Mousquetaires, se me cayó una lágrima. Lo confieso. Por eso hoy celebro su número 1 con la misma emoción que si fuera un compatriota. Se lo ganó en la cancha, con la raqueta, con la cabeza. Y que Sinner y Alcaraz le hayan despejado el camino es una caricia del destino para un jugador que siempre peleó desde abajo.

¿Se esperaba este nivel? Le pregunto a usted, que sigue el tenis cada semana. Porque yo le digo lo mío: no. Esperaba que Zverev ganara un Grand Slam, sí, después de las finales que había perdido. Pero dos en el mismo año, con el número 1 al final, eso ya es un cuento que no me animaba a escribirlo. Hasta ahora.