La NHTSA le pone el ojo al Cybercab de Tesla: la pregunta de fondo es si un auto sin volante puede autocertificarse como seguro

El 4 de septiembre, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, el organismo federal que regula la seguridad de los vehículos en Estados Unidos) le inició una auditoría a Tesla. El blanco es puntual: cómo declaró la empresa que su Cybercab cumple con las normas federales de seguridad, siendo un vehículo que no tiene volante, ni pedales, ni espejos laterales. Es decir, justo lo que esas normas piden.

Para dimensionarlo: imagine que su auto pasa la VTV porque el fabricante le juró al taller que los frenos están bien. Así funciona, en líneas generales, la autocertificación en Estados Unidos: las automotrices declaran por su cuenta que el vehículo cumple los estándares federales, sin una aprobación previa del Estado. La auditoría de la NHTSA quiere revisar los datos técnicos y los procesos internos con los que Tesla llegó a esa afirmación.

Qué está en juego y qué no

Lo que está en juego no es, todavía, un juicio sobre si el Cybercab es seguro o no. Lo que se discute es si Tesla interpretó bien qué requisitos le corresponden a un vehículo automatizado que prescinde de los controles humanos clásicos. La investigación no obliga a la empresa a suspender el servicio de robotaxi que ya opera de forma limitada en Austin. Tampoco hay, por ahora, una orden de retirar unidades de la calle.

“La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados. Pero tiene que asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes.”Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA

• El Cybercab es el robotaxi de Tesla: no tiene volante, pedales ni espejos laterales.
• En Estados Unidos, los fabricantes suelen autocertificar el cumplimiento de estándares en lugar de pasar por una aprobación previa del Estado.
• Tesla sumó 45 Cybercabs a su red de robotaxis en Austin el mismo día que se conoció la apertura de la auditoría.
• El modelo todavía no está a la venta: solo circula como parte del servicio limitado.
• El Cybercab no transportará pasajeros menores de 13 años, y todos los menores de 18 deben ir acompañados.

El caso tiene un antecedente directo. En julio, la NHTSA le otorgó a Zoox, la subsidiaria de robotaxis de Amazon, una exención temporal para operar comercialmente sin volante. Tesla eligió un camino distinto: en lugar de pedir una exención, directamente le dijo al regulador que el Cybercab ya encaja en el marco normativo vigente, mientras la agencia actualiza los estándares para este tipo de vehículos. Dos estrategias, mismo problema de fondo.

Acá me declaro culpable de escepticismo: cada vez que una empresa mete un producto sin volante en la calle y le dice al regulador que ya está todo bien, mi primera reacción es agarrar el manual de tránsito y preguntar si alguien lo leyó. Pero también hay que ser justos: la NHTSA no dijo que Tesla esté incumpliendo nada. Dijo que quiere mirar los papeles.

El consejo de siempre

Para el usuario de a pie, la traducción es simple. El Cybercab que puede llegar a nuestras ciudades todavía no está a la venta, y donde ya opera lo hace bajo reglas muy puntuales: sin chicos de hasta 12 años, y con menores de 18 siempre acompañados. Antes de subirse a un robotaxi, revise los términos del servicio y tenga en claro qué respondió y qué no la empresa ante el regulador. Si la auditoría avanza y se confirman incumplimientos, el despliegue se puede frenar. Y si quiere seguir el tema de cerca, la página de la NHTSA publica todas las indagaciones abiertas. Léala antes de confiarle el viaje a un auto que maneja solo.