La NBA le pasó la motosierra a los Clippers: multa histórica, picks volados y Ballmer afuera de juego

Estaba en mi casa, mate de por medio, cuando me explotó la notificación en la pantalla del teléfono. La NBA le soltó la mano a los Clippers con una sanción de las que no se ven seguido. Lo vimos todos: esto es un golpe directo al corazón de una franquicia que ya venía tambaleando desde hace rato. Treinta millones de dólares de multa, cinco picks de primera ronda del draft fuera del mapa, entre 2029 y 2033, y la cúpula directiva, afuera de juego. Duro, muy duro.

Qué le cayeron a cada uno

Qué le cayeron a cada uno

El dueño del circo, Steve Ballmer, se lleva la peor parte: suspendido por un año. Gillian Zucker, la presidenta de operaciones comerciales, también afuera por el mismo período. Lawrence Frank, en tanto, recibió seis meses de suspensión. Kawhi Leonard, el hombre que terminó siendo el centro de la tormenta, paga 700.000 dólares y sigue habilitado para jugar, porque la liga entendió que él no diseñó el plan. Dennis Robertson, su ex representante comercial, quedó inhabilitado por cinco años para hacer negocios con cualquier franquicia. Una lápida.

La investigación de la liga dejó al descubierto un patrón que da bronca: acuerdos extrasalariales con cuatro empresas que tenían lazos comerciales con la franquicia. La franquicia les abrió la puerta a esos negocios a Leonard y, encima, pagó gastos personales del jugador y de sus representantes. Eso es lo que la NBA define como elusión del tope salarial, y la liga no perdona eso.

• Multa de 30 millones de dólares para la franquicia.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft, de 2029 a 2033.
• Ballmer y Zucker suspendidos por un año.
• Lawrence Frank suspendido por seis meses.
• Kawhi Leonard paga 700.000 dólares y sigue en actividad.
• Dennis Robertson, ex representante, inhabilitado por cinco años para tratar con equipos de la NBA.
• Los Toronto Raptors no recibieron ninguna sanción.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard, en un comunicado oficial

Lo de Leonard me genera una sensación encontrada. El tipo siempre fue un profesional intachable adentro de la cancha, bicampeón con los Spurs en 2014 y con los Raptors en 2019, pero acá quedó envuelto en un quilombo que, según su propio comunicado, no manejó él. Dice estar enfocado en cerrar este capítulo y arrancar con la pizarra limpia. Habrá que creerle.

Y ahora, qué: el fixture que les espera

Y ahora, qué: el fixture que les espera

La temporada regular de la NBA arranca el 20 de octubre y los Clippers debutan ante Utah Jazz en el Intuit Dome, en Inglewood, California. Ahí nomás, el día después, se miden con Phoenix Suns. La primera prueba de fuego llega rápido: el 24 de octubre reciben a Portland Trail Blazers y el 25 a los Lakers de LeBron. Después hay que esperar al 27, cuando visitan a los mismos Lakers en el Crypto.com Arena. Cinco partidos en seis días para empezar a ver cómo digiere el plantel este sacudón institucional. Y mientras tanto, yo acá, mirando la pizarra, esperando que el Klaw muestre que todavía tiene con qué.