La costa del Neuquén se completa: después de años de litigio, el río será libre de punta a punta

Hay que imaginarse la escena antes de pisarla: uno estaciona el auto en cualquier punto de la capital neuquina, agarra una mochila liviana con una botella de agua y empieza a caminar pegado al río, con la cámara del celular lista para retratar el atardecer sobre el agua. Esa imagen, que durante años quedó trunca en el barrio Bocahue, está a punto de volverse realidad completa. Es que después de un pleito judicial largo y cargado de idas y vueltas, la Justicia le dio la razón al municipio y habilitó la apertura del último tramo del paseo costero sobre el río Neuquén, con lo cual los vecinos y visitantes van a poder recorrer sin interrupciones los 36 kilómetros de ribera, desde el puente de Balsa Las Perlas, en la zona de confluencia con el Limay, hasta el Parque Agreste.

Acá, en esta ciudad que muchos conocen solo de paso camino a la cordillera, la costa del río es algo más que un paisaje: es la rambla de los neuquinos, el lugar donde se cruza el que va a trotar con el que lleva al chico en bicicleta, con la familia que se sienta a tomar mate, con el jubilado que camina mirando el agua. Por eso la decisión judicial, aunque parezca un tema de papeles y alambrados, toca una fibra muy concreta de la vida cotidiana: la posibilidad de usar el río como espacio público, sin pagar un peso, de punta a punta.

Una sentencia que destrabó el último eslabón

El conflicto con el barrio privado Bocahue se extendió durante años y tuvo todos los condimentos de un pleito administrativo de los que abundan en la Argentina. El municipio había dictado en su momento un decreto intimando a liberar el acceso al río, pero ante el incumplimiento decidió ir a la Justicia y en 2023 formalizó la demanda. A partir de ahí se sucedieron recursos, chicanas judiciales y lo que los funcionarios calificaron como acciones dilatorias, hasta que en las últimas semanas se produjo el quiebre: el barrio reconoció los límites que reclamaba la comuna y el acuerdo fue homologado por el juzgado, con costas según el orden causado. Juan Hurtado, secretario de Gobierno y Coordinación, lo explicó con una frase que resume el espíritu del arreglo: "Después de una serie de recursos y acciones dilatorias, logramos en un momento de diálogo que el barrio se allane a la pretensión de la Municipalidad".

“Esto es lo que nos va a permitir tener el cien por ciento de las costas libres.”María Pasqualini, secretaria de Jefatura de Gabinete

Qué viene ahora: alambrado afuera y obra bajo licitación

Lo primero que va a pasar, en lo concreto, es la retirada del alambrado perimetral que hoy separa el sector del mirador del río Neuquén del paseo del Rincón Club, que ya estaba integrado al recorrido público. Después habrá ajustes al proyecto constructivo y se llamará a licitación para adjudicar la obra definitiva. Mientras duren los trabajos, el tramo permanecerá cerrado por una cuestión elemental de seguridad: nadie quiere que un vecino se lastime entre máquinas, pozos y material de obra. La idea oficial es que el nuevo sector siga el mismo concepto que el resto del corredor: acceso gratuito, senderos para caminar, trotary andar en bicicleta, miradores y bancos para hacer un alto a la sombra de algún sauce.

La trama vecinal: el río como bien común

Esta pulseada entre un barrio cerrado y el interés de toda la ciudad por recuperar la ribera no es un caso aislado en la Argentina, pero tiene su particularidad neuquina: acá el río no solo atraviesa la ciudad, también la define. Por eso la apertura del último tramo, más allá del trámite legal, tiene una lectura simbólica fuerte. Es la consagración de la idea de que la costa no es patrimonio de unos pocos sino de todos, y de que un fallo bien dado puede traducirse, con el tiempo, en algo tan simple como un domingo a la tarde caminando junto al agua sin que una tranquera te corte el camino.

Lo que cambia en la rutina del vecino

• Recorrido continuo: los 36 kilómetros de ribera quedan unidos sin cortes, desde Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste.
• Acceso libre y gratuito para caminar, trotar y andar en bicicleta, como en el resto del corredor costero.
• Más opciones para esparcimiento familiar: nuevos miradores, bancos y sectores de descanso a la vera del río.
• Seguridad durante las obras: el tramo de Bocahue permanecerá cerrado hasta que finalicen los trabajos posterior al llamado a licitación.
• Antecedente para futuras disputas entre barrios privados y municipios por el acceso a los ríos en la región.

Carlos, vecino del barrio Cumelén que acostumbra a pedalear por la costa los fines de semana, me dijo mientras ajustaba los frenos de su bici que la noticia lo tomó por sorpresa pero que la esperaba: "Siempre me parecía raro que justo en la parte más linda del río no se pudiera pasar. Ahora, cuando abran, voy a hacer el recorrido completo con mi nieto, de una punta a la otra, y vamos a almorzar en algún parador del parque". Esa imagen, la de un abuelo y un nieto recorriendo la ciudad a la altura del agua, es probablemente la mejor forma de entender por qué una sentencia judicial puede terminar siendo, en el fondo, una buena noticia para la vida cotidiana de una ciudad entera.