Jack Nicholson y el fantasma de Gatsby: el papel que se le escapó y todavía lo desvela

Me lo imagino a Jack Nicholson sentado en algún sillón de su casa en California, hojeando una revista vieja, y se le cruza la foto de Robert Redford con el smoking blanco de Jay Gatsby. Tiene 89 años, no filma desde 2011 y, sin embargo, ahí sigue, masticando una decisión que tomó hace más de cinco décadas: la de haber dicho que no al personaje que, según su propio relato, todo el mundo le había señalado desde que tenía 18.

El papel que se le escurrió entre los dedos

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La versión cinematográfica de la novela de F. Scott Fitzgerald llegó a los cines en 1974, dirigida por Jack Clayton, y Nicholson la vio desde la butaca. El lo contó sin rodeos: para él, es "el único papel verdaderamente excepcional" que rechazó y por el que se arrepiente. Lo que no terminó de contar es por qué. Dijo que hubo razones personales que prefiere guardarse, y listo.

“Es el único papel verdaderamente excepcional que rechacé y por el que me arrepiento.”Jack Nicholson

Antes de que el nombre de Redford quedara estampado en los créditos, el guion cambió de manos más de una vez. Primero le ofrecieron el personaje a Warren Beatty, que también dijo que no. Después llegó el turno de Nicholson, que tenía sus dudas sobre compartir cartel con Ali MacGraw, por entonces esposa del productor Robert Evans. Sin acuerdo, la búsqueda siguió y, según los registros de la época, hasta se evaluó en serio la posibilidad de sumar a Marlon Brando. Recién cuando el camino se fue cerrando, Redford terminó aceptando. A su lado, como la inolvidable Daisy, terminó quedando Mia Farrow, después de que Evans y MacGraw se divorciaran.

• Warren Beatty fue el primer convocado y rechazó el papel.
• Jack Nicholson declinó por motivos personales que no quiso detallar.
• Se evaluó seriamente la incorporación de Marlon Brando.
• Robert Redford terminó confirmado como Jay Gatsby.
• Mia Farrow quedó como Daisy tras la separación de Evans y MacGraw.

Lo más curioso es lo que vino después en la propia carrera de Nicholson. Ese mismo año se puso la camisa arremangada de Jake Gittes en Chinatown, la película de Roman Polanski que se convirtió en una de las Obras maestras del Hollywood de los setenta y le valió una nueva nominación al Oscar. La estatuilla esa noche se la llevó Art Carney por Harry y tonto, pero la postal de Chinatown quedó en la retina de todos. Como si el destino le hubiera dicho: mirá, Jack, no te llevaste a Gatsby, pero tenés esto otro.

Hoy, a los 89, Nicholson está retirado desde el estreno de ¿Cómo sabes si...? en 2011. No volvió a ponerse frente a una cámara y cada vez que el tema aparece en una entrevista vuelve a lo mismo: al traje de Gatsby, a la fiesta en la mansión de West Egg, a la luz verde del otro lado del muelle. La próxima fecha, en su caso, no es un estreno ni una gira: es, probablemente, otra noche en la que se queda mirando el techo pensando en ese personaje que se le fue de las manos.