Escapadas cortas y cercanas: cuando el viaje a la vuelta de casa también repara el ánimo

A veces uno tiene la idea de que para desconectarse de la rutina hace falta un viaje largo, lejos y, por qué no, carísimo. Sin embargo, un estudio reciente de la Universidad de Sunshine Coast, en Australia, viene a poner esa idea en discusión y, de paso, a darle una buena noticia a quienes organizan sus pausas a fuerza de escapadas cortas y cerca de casa. La investigación, basada en más de 1.200 turistas australianos consultados en tres momentos entre 2020 y 2023, encontró que las salidas de ocio breves y frecuentes también pueden favorecer el bienestar psicológico, y que los beneficios no se quedan únicamente en los días de vacaciones.

El trabajo fue encabezado por el profesor asociado Rory Mulcahy, que se propuso analizar cómo se relacionan la frecuencia de los viajes recreativos, la felicidad, la capacidad de sobrellevar situaciones adversas y la satisfacción general con la vida. Lo que más llamó la atención del equipo fue que las mejoras no se distribuyeron de manera pareja entre los participantes: quienes se percibían como más vulnerables o disponían de menos recursos para enfrentar momentos difíciles fueron los más beneficiados. En cambio, en personas que ya contaban con herramientas de afrontamiento moderadas o altas, los cambios fueron menores. Como me decía el otro día Jorge, un vecino de acá, de toda la vida, que nunca termina de armarse las valijas para irse lejos, cosas como estas le dan letra para seguir eligiendo el mate y la reposera del fin de semana.

Por qué las escapadas frecuentes pueden sumar bienestar

La explicación que proponen los investigadores se apoya en una teoría clásica de la psicología positiva, según la cual las emociones agradables pueden ampliar las maneras de pensar y actuar y, con el tiempo, ayudar a desarrollar recursos personales duraderos. Para Mulcahy, conocer lugares nuevos, acercarse a otras culturas y participar de actividades placenteras ofrece oportunidades concretas para que ese proceso ocurra. Y acá está la clave del estudio: no sería tanto la duración del viaje lo que marca la diferencia, sino la posibilidad de repetir la experiencia con cierta frecuencia, algo que las escapadas cercanas al hogar suelen permitir mejor que unas vacaciones largas y espaciadas.

• Los datos provienen de más de 1.200 turistas australianos consultados entre 2020 y 2023.
• Los mayores beneficios se observaron en personas con menos herramientas para sobrellevar situaciones adversas.
• La frecuencia de los viajes recreativos aparece asociada a mejoras en felicidad y satisfacción con la vida.
• Los autores sugieren experiencias con apoyos como visitas guiadas, traslados y actividades para principiantes, por ejemplo senderismo, kayak y escalada de nivel básico.

Como aplicación práctica, los investigadores plantearon la conveniencia de ofrecer experiencias con distintos apoyos que faciliten la participación: desde visitas guiadas hasta traslados organizados y actividades al aire libre pensadas para quienes se animan por primera vez. Entre los ejemplos que mencionaron figuran el senderismo, el kayak y la escalada de nivel básico, modalidades que suelen estar al alcance de muchos y que no demandan grandes desplazamientos.

Ahora bien, el estudio tiene sus límites, y conviene tenerlos presentes antes de sacar conclusiones demasiado ambiciosas. Todos los participantes eran turistas australianos y el período analizado estuvo atravesado por las restricciones de la pandemia, lo que pudo haber modificado los hábitos de viaje y, con ellos, las respuestas de los consultados. Los propios autores reconocen que hace falta investigar en poblaciones de otros países para saber si lo observado en Australia se replica en contextos distintos, y también avanzar sobre cuánto pesa la duración real de cada escapada y si los efectos cambian cuando el motivo es descansar, buscar aventuras o visitar a la familia.

“Las escapadas breves y frecuentes, incluso cerca de casa, pueden ser una herramienta accesible para mejorar el bienestar psicológico, sobre todo en quienes menos recursos de afrontamiento tienen.”Universidad de Sunshine Coast, a partir del estudio encabezado por Rory Mulcahy

Mientras la ciencia sigue afinando el lápiz, a mí me queda una imagen bastante terrenal: la de un viernes a la tarde, con la térmica todavía colgada en el respaldo de la silla, planificando una salida corta para el finde. No será un gran tour internacional, pero si este estudio está en lo cierto, alcanza para que el ánimo vuelva un poco más entero al lunes.