Una huella de 82 kilómetros lleva desde Malargüe hasta el filo de la cordillera mendocina

A poco más de 1.300 kilómetros al sudoeste de la Ciudad de Buenos Aires y unos 420 al sur de la capital mendocina, la localidad de Malargüe se alza como punto de partida de uno de los trazados más singulares del sur provincial: el Camino del Carqueque, una huella de 82,8 kilómetros que no cuenta con número de ruta asignado, carece de asfalto y se desarrolla íntegramente sobre terreno natural, atravesando quebradas, puestos ganaderos, cauces secos y zonas donde la nieve puede aparecer incluso en pleno verano. La ruta oficiosa, que en papeles oficiales figura como Camino El Carqueque o circuito Castillos de Pincheira/Carqueque, conecta la ciudad de Malargüe con la Ruta Provincial 226 en Valle Noble y está ganando, en ninguna etapa del recorrido, estaciones de servicio ni cartelería turística convencional, por lo que cualquier desplazamiento requiere planificación autónoma.

Castillos de Pincheira: torres de roca con historia de frontera

El itinerario avanza hacia el oeste y, antes de cumplir los 30 kilómetros desde Malargüe, ofrece su primera parada obligada: los Castillos de Pincheira, un conjunto de torres, murallas y pináculos labrados durante siglos por la erosión sobre materiales sedimentarios y volcánicos. El paraje integra una reserva natural cuyo propósito central es proteger la cuenca alta del río Malargüe, la única cuenca endorreica de Mendoza, cuyas aguas no llegan al océano Atlántico sino que se pierden en la laguna de Llancanelo, uno de los grandes humedales del sur provincial. El nombre del sitio se asocia a los hermanos Pincheira, Antonio, Santos, Pablo y José Antonio, quienes comandaron una banda armada de varios centenares de hombres que operó durante las guerras posteriores a la Independencia entre Chile y la Argentina y utilizó estos territorios como zona de refugio y vigilancia, hasta que la organización fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes.

Horarios, precios y temporada recomendada

• Acceso a la Reserva Castillos de Pincheira: sin cargo, sin horario fijo y sin cobro de entrada documentado en el material de base; se recomienda consultar con la Dirección de Áreas Naturales Protegidas de Mendoza antes de ingresar.
• Combustible: no hay estaciones de servicio a lo largo de la huella, por lo que se debe cargar el tanque completo en Malargüe antes de partir y calcular un margen extra para imprevistos.
• Mejor ventana climática: el período más estable para transitar la huella suele ubicarse entre fines de noviembre y mediados de marzo, cuando la nieve en el Portezuelo del Carqueque resulta menos frecuente; aun así, la montaña puede cambiar de sol a nevadas en cuestión de minutos.
• Temporada a evitar: durante el invierno austral el cruce puede quedar cubierto por nieve y resultar intransitable sin equipo invernal y experiencia en manejo sobre superficies de baja adherencia.

El tramo de altura y la conexión con la Ruta 226

Pasado el sector de los castillos, la traza gana altura con pendiente sostenida hasta el Portezuelo del Carqueque, punto donde el camino roza los 2.800 metros sobre el nivel del mar y donde el clima puede variar de manera abrupta: no es raro pasar de piso firme en una curva a barro profundo cien metros más adelante, o encontrar sol radiante en la ciudad de partida y nevadas persistentes en el filo cordillerano. El descenso, una vez superado el paso, conduce al Puente Amarillo, donde la huella entronca con la Ruta Provincial 226. Desde ese cruce el viajero puede continuar hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o bien desviarse hacia Las Loicas y reincorporarse a la Ruta Nacional 145. De acuerdo con la información disponible, el Camino del Carqueque acorta en unos 70 kilómetros la vinculación entre Malargüe y ese sector cordillerano respecto del circuito habitual por caminos pavimentados.

Recomendación y dato de contacto oficial

Por sus características, el Camino del Carqueque resulta una opción adecuada para conductores con experiencia real en travesías 4x4, ya que el trazado exige lectura de piso, manejo de inclinaciones y atención permanente a las condiciones climáticas; no se trata, en ningún caso, de un camino apto para vehículos bajos ni para conductores sin experiencia previa en huella de montaña. Quienes proyecten recorrerlo deben informarse previamente sobre el estado del piso, las eventuales nevadas en el portezuelo y la normativa vigente para circular por la reserva natural. Para consultas oficiales, la Dirección de Áreas Naturales Protegidas de la provincia de Mendoza y la Municipalidad de Malargüe constituyen los canales de referencia a la hora de planificar la salida, obtener autorización de ingreso y conocer el estado actualizado del trazado.