Un desierto de Chile se viste de flores tras las lluvias récord del invierno

El desierto de Atacama, ubicado en el norte de Chile y bastante alejado de la capital, Santiago, atraviesa una de sus floraciones más intensas y extensas desde 1997. El suelo rojo y rocoso que se extiende entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes, a lo largo de unos 1.600 kilómetros de costa, quedó tapizado de flores silvestres de color fucsia tras las precipitaciones récord registradas entre julio y septiembre.

Por qué floreció el desierto

La causa directa es el fenómeno climático de El Niño, que calienta de forma anómala las aguas superficiales del Pacífico central y oriental y altera los patrones meteorológicos en todo el planeta. En condiciones normales, la zona recibe apenas dos milímetros de lluvia al año. Este invierno, localidades como Vallenar registraron hasta 183,5 milímetros, un volumen suficiente para despertar miles de semillas, bulbos y rizomas que permanecían dormidos bajo la arena.

La dimensión del fenómeno

Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), el evento abarca el 23% de la región de Atacama, lo que equivale a 17.000 kilómetros cuadrados, y lo ubica entre los más extensos de las últimas décadas. Entre las especies que se ven en la floración figuran:

• La añañuca
• La garra de león
• La pata de guanaco
• La flor del jote
• Otras más de 200 especies nativas florecidas al mismo tiempo

Las mismas tormentas que dispararon la floración también provocaron inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno, con decenas de viviendas afectadas. Ese saldo convive hoy con el atractivo visual que atrae la atención sobre la región.

Hasta cuándo se puede ver

La ventana para verlo se cierra pronto. La mayoría de las flores habrán desaparecido en noviembre, aunque las especies más resistentes a la sequía pueden extenderse hasta enero. Para quienes planifican una visita a Chile, los accesos principales se concentran en el Parque Nacional Llanos de Challe, cerca de Vallenar, en la región de Atacama, por lo que conviene considerar el calendario de la floración al armar el itinerario.