Subir al borde del espacio: así transcurre un vuelo suborbital en New Shepard

El lanzamiento de la cápsula New Shepard, de Blue Origin, se realiza desde el Launch Site One, ubicado en las montañas de Guadalupe, cerca de Van Horn, en el estado de Texas, Estados Unidos. Desde allí, el vehículo lleva a seis pasajeros hasta 107 kilómetros de altura en un vuelo que dura poco más de diez minutos, una propuesta que hoy se presenta como una alternativa concreta para quienes cuentan con los recursos económicos y la decisión personal de emprenderla.

La cápsula opera desde 2021 y está diseñada con ventanillas panorámicas pensadas para aprovechar al máximo la vista durante el ascenso. Según el material disponible, la experiencia no exige una preparación física especial, sino una instrucción de carácter operativo que los viajeros deben completar antes del despegue.

Tres días de entrenamiento

Los pasajeros llegan al lugar tres días antes del lanzamiento y se alojan en la llamada Villa de Astronautas. Durante ese período reciben instrucciones sobre cómo desplazarse en ingravidez, cómo abrocharse y utilizar los sistemas de seguridad, y qué ocurre en cada etapa del vuelo. La preparación, en este caso, es de procedimiento y no de acondicionamiento corporal.

Cronología del vuelo

• Duración total del vuelo: 10 minutos y 17 segundos.
• Velocidad: la cápsula asciende a más de tres veces la velocidad del sonido.
• Límite del espacio: cruza la línea de Kármán, fijada a 100 kilómetros de altitud.
• Altitud alcanzada en la misión NS-38: 107 kilómetros.
• Tiempo de gravedad cero una vez en la altura máxima: tres minutos.

A partir de los 40 kilómetros de altura ya es posible observar el espacio negro, la atmósfera de color azul y la curvatura de la superficie terrestre. El planeta no se percibe en su totalidad, ya que para verlo completo sería necesario alejarse considerablemente más. Quienes lo experimentaron describen los colores de la Tierra como intensos y difíciles de reproducir en fotografías o videos.

Una vez alcanzada la altitud máxima, los tripulantes disponen de tres minutos para desabrocharse y tratar de flotar. Se trata de un lapso breve, y de acuerdo con lo relevado, la mayoría de los viajeros prefiere destinar ese tiempo a contemplar el paisaje antes que a explorar la ingravidez, una sensación que también puede experimentarse en vuelos parabólicos realizados en la Tierra.

Un viaje suborbital, no orbital

El recorrido no coloca a los pasajeros en órbita. La diferencia resulta central, ya que orbitar exige velocidades y niveles de energía muy superiores, además de misiones de mayor duración. El New Shepard sube y baja siguiendo una trayectoria suborbital, un esquema que lo vuelve técnicamente más accesible, aunque reduce la experiencia a esos pocos minutos en el límite del espacio.