Sir Charles cuelga el micrófono: el último show de Barkley en la pantalla

Lo vi anoche, tarde, con el café ya frío y el celular en la mano. Y la noticia me cayó como si me hubieran sacado una butaca de la cancha: Charles Barkley, Sir Charles para los amigos, se va. El tipo que nos enseñó a discutir de básquet con una cerveza en la mano y una sonrisa enorme, anunció que la próxima temporada de la NBA será la última como analista de Inside the NBA.

Lo vimos todos: Barkley no se mueve solo. Su decisión está atada a Ernie Johnson, el conductor histórico del programa. Fue el propio Johnson quien, tiempo atrás, le pidió que aguantara dos temporadas más. Y Barkley dijo que sí. Cumplido ese plazo, la despedida se concreta, salvo que su socio cambie de opinión y le pida seguir.

Porque ellos se consideran un paquete completo. Y no les falta razón. Hablamos de cuatro tipos que convirtieron un set de televisión en una mesa de bar: Johnson como anfitrión, Kenny Smith con el olfato para el juego, Shaquille O'Neal con el show pesado y Barkley diciendo lo que se le cantaba, sin filtro, siempre con un humor que desarmaba a cualquiera.

Una historia que arrancó en 1989

Para los que se engancharon tarde: Inside the NBA nació en 1989, cuando TNT se quedó con los derechos de la liga. Ernie Johnson se sentó en la mesa en 1990. Kenny Smith se sumó en 1998. Y Sir Charles llegó en 2000, dos años después. Faltaba una pieza, claro: en 2011 apareció Shaq y se completó el cuarteto que cambió para siempre cómo se cubre la NBA en la tele.

Después vino la mudanza de TNT a ESPN, los contratos, las dudas. Pero Barkley decidió quedarse con sus compañeros. No se imaginaba el show sin Kenny, sin Ernie, sin Shaq. Y ahora, cuando el reloj parece marcar el final, el exjugador le pone fecha de vencimiento a una etapa que ya es patrimonio del periodismo deportivo.

• 1989: nace Inside the NBA en TNT.
• 1990: Ernie Johnson se suma como conductor.
• 1998: Kenny Smith se incorpora al panel.
• 2000: Charles Barkley llega al programa.
• 2011: Shaquille O'Neal completa el cuarteto.
• Próxima temporada: Barkley anuncia su salida, atada a la decisión de Ernie Johnson.

Mientras tanto, la pregunta queda picando: ¿quién va a llenar el hueco que dejan cuatro tipos que hicieron historia juntos? Difícil. Muy difícil. Pero eso será tema para otra nota.