Saba y Riba, cara a cara por la corona de Nueva York: cambia la reina del ranking

Pará un segundo y mirá dónde estabas el viernes a la tarde, porque lo que pasó en Flushing Meadows no fue un simple cruce de semifinales. Fue el día que cambió el mapa del tenis femenino. La bielorrusa Aryna Sabalenka y la kazaja Elena Rybakina resolvieron sus partidos y se citaron para el sábado en el estadio Arthur Ashe, en la final del último Grand Slam del año.

Yo lo seguí desde la pantalla del teléfono, con el café al lado, y cuando terminó el segundo partido no quedó otra que frotarse los ojos. Las dos mejores jugadoras del circuito, las dos en estado de gracia, en la final que todos queríamos ver. La Nini no falló. La Riba tampoco. Y la gloria, esta vez, tiene dos caras posibles.

Sabalenka, con el motor afinado

La bielorrusa, tres del mundo y dueña de los dos últimos trofeos en Nueva York, despachó a la local Jessica Pegula con un 7-5 y 6-2 que no contó toda la historia. El primer set fue palo y palo, con la estadounidense aguantando hasta el duodécimo game, pero Sabalenka quebró en el momento justo y se lo llevó en poco más de una hora. El segundo parcial fue un trámite: 6-2 en apenas media hora más y a cobrar.

Con esta victoria, la Nini alcanza su cuarta final consecutiva en el US Open y va por el tercer título seguido en el mismo court. De lograrlo, se metería en un club muy selecto: las que dominaron Flushing Meadows con tres coronas al hilo. Pocos nombres en la historia moderna del torneo pueden decir eso.

Rybakina, la otra bestia

Lo de la kazaja fue otra película. Arrancó perdiendo con la estadounidense Coco Gauff, que se llevó el primero por 6-4 con todo el público empujándola. Pero la Riba no se rompió. Encaró la remontada con frialdad, mejoró el primer servicio y se llevó los dos siguientes por 6-4 cada uno para darlo vuelta por 4-6, 6-4 y 6-4.

Y acá viene el dato que duele, lo vimos todos: con esa victoria, Rybakina le saca el uno del ranking WTA a la propia Sabalenka después de 99 semanas seguidas en la cima. La kazaja, que ya había sido número uno en 2023, vuelve a sentarse en el sillón más alto y llega a la final como la nueva reina del circuito.

Cómo se juegan la final

• Sabalenka apuesta a la potencia: golpes planos desde el fondo, toma la iniciativa y acelera cada punto.
• Rybakina sostiene con servicio y defensa: primer saque profundo, derecha cruzada estable y muros físicos que agotan al rival.
• El cemento rápido de Nueva York favorece a las dos: los servicios van a volar y los peloteos van a ser cortos.
• El historial entre ambas es parejo, así que el factor anímico pesa: quién arranque mejor y quién banque los momentos bravos.

Sábado, hora de la verdad. La Nini contra la Riba, Sabalenka contra Rybakina, la experiencia de las últimas finales contra la frescura de la nueva uno del mundo. Yo ya tengo el café listo y la pantalla grande. Te leo: ¿con quién va tu pronóstico para la final del US Open?

Fixture de la semana

• Sábado, final del US Open femenino: Sabalenka vs Rybakina, en el Arthur Ashe de Nueva York.
• Domingo, final del US Open masculino: a confirmar entre los ganadores de las semifinales.
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