Ronda cero en China: arranque con sabor amargo para el tenis argentino en la gira asiática

Lo vi desde la cocina, con el mate a medio servir y la pantalla del teléfono en la mano. Ni bien arrancó la jornada en Pekín, el tenis argentino ya movía la red. Y la movió para mal. El ATP 500 chino le dio la bienvenida a la gira asiática con dos golpes secos: Thiago Tirante y Juan Manuel Cerúndolo se despidieron en la primera rueda, cada uno con su propia película.

Tirante, el de la raqueta caliente, número 52 del mundo, fue el primero en salir a la cancha. Del otro lado lo esperaba el alemán Jan-Lennard Struff, 59 del ranking, un zurdo que sabe hacer pesar el saque. El partido fue corto y sin aire para el argentino: 6-1 y 6-4, dos sets que se explican solos. El europeo manejó los tiempos, el marcador, y mandó a Tirante a casa antes de lo previsto.

Cerúndolo peleó, pero no le alcanzó

Después vino el turno de Juanma. El menor de los Cerúndolo, 53 del ranking, se cruzó con el local Bu Yunchaokete, 104 del mundo y siempre complicado cuando juega en casa. El arranque fue bravo: el chino se llevó el primero 6-2 y dejó a Juanma contra las cuerdas. Pero el argentino reaccionó en el segundo, lo ganó 7-5 y empató la historia. Lo vimos todos: en el tercero, el asiático volvió a tomar la diferencia y se lo llevó por 6-4. Final y a la mochila.

Así, la jornada dejó a los dos argentinos que abrieron la delegación fuera del cuadro, en una superficie rápida y con rivales que conocen los secretos de estas condiciones. La gira es larga, pero el primer día duele.

Lo que viene: tres debuts en Pekín y uno en Tokio

• Mariano Navone (45) ante el australiano Alex de Miñaur (10), un cruce de los más pesados del cuadro.
• Francisco Cerúndolo (22) frente al neerlandés Botic Van De Zandschulp (40), que entró desde la qualy y viene con ritmo.
• Sebastián Báez (51) contra el local Juncheng Shang (250), una oportunidad para meterse en segunda ronda.
• En Tokio, Tomás Etcheverry (30) se mide con el griego Stefanos Tsitsipas (44), también llegado desde la clasificación.

Antes de saltar a la cancha en el ATP 500 de Tokio, Etcheverry se dio un gusto fuera de la rutina. El de La Plata compartió una práctica de karate con Luciano Darderi, el ítalo-argentino que viene de hacer una gran temporada. Entre risas, ensayaron golpes de esta disciplina tradicional japonesa, se sacaron fotos y armaron un recuerdo de los que no aparecen en la estadística. La gira sigue, y el cuerpo pide desconectar un rato.

El fixture de la semana

Para no perderse nada y tener la agenda a mano, así sigue la acción de los argentinos por Asia en los próximos días: en Pekín, Navone, Francisco Cerúndolo y Báez van por la segunda ronda. Y desde Tokio, Etcheverry espera su turno ante Tsitsipas, con la ilusión intacta después del karate y con la mira puesta en sumar puntos clave antes de que termine la temporada. La pelota, ahora, pasa a sus raquetas.