Roddick volvió a la cancha donde Delpo lo despidió y lo eligió como su favorito absoluto

Yo estaba siguiendo la exhibición desde mi casa cuando, de repente, lo escuché a Andy Roddick decir lo que muchos en el mundo del tenis ya sospechaban pero nadie había puesto en palabras con tanta claridad. Volvió al Arthur Ashe Stadium, esa cancha que lo vio ganar un US Open y también despedirse del profesionalismo, y eligió a Juan Martín del Potro como su jugador favorito absoluto. Sin filtro y sin rencor, pese a que fue justamente Delpo el que le bajó el telón.

La noche de la despedida y el inicio de una amistad

La fecha que todos tenemos en la cabeza es la del 5 de septiembre de 2012. Del Potro le ganó a Roddick por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 en los octavos de final del US Open y, como el propio Andy había anunciado que ese sería su último Grand Slam como profesional, el partido se transformó en el punto final de su carrera. Lo vimos todos: el estadounidense dejaba el circuito a los 30 años, con un título de Grand Slam en su palmarés y varios años peleando con tipos como Federer, Nadal y Djokovic.

“Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe. Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

Las palabras de Roddick no son nuevas en su contenido, pero sí en la fuerza con la que las eligió esta vez. El estadounidense ya había hablado en otras oportunidades del vínculo personal que construyó con el tandilense después de aquel cruce, pero la confesión del otro día, en medio de una exhibición con Federer como partenaire, dejó claro que la relación maduró con el tiempo hasta convertirse en una de las amistades más sólidas que dejó el circuito.

El lugar de Delpo en la historia y lo que se perdió el tenis

• Roddick lo definió como "el gigante gentil", un apodo que ya circulaba en el ambiente pero que él se apropió con autoridad.
• Lo destacó como "uno de los pocos que se metió entre los grandes" durante la era dorada de Federer, Nadal y Djokovic.
• Le reconoció el tercer puesto del ranking mundial y, sobre todo, el US Open 2009, donde le ganó la final al propio Federer.
• Expresó tristeza por las lesiones, especialmente las de muñeca, que le robaron continuidad y, según Roddick, le impidieron pelear por más.
• Lo definió como "uno de los mejores jugadores que he visto", una frase enorme viniendo de alguien que enfrentó a los mejores durante una década.

En lo personal, me quedo con la sensación de que Roddick le está diciendo al tenis algo que muchos callan: que Delpo, por talento y por golpes, estaba para discutirle el trono a los monstruos de la época, y que lo único que lo corrió del camino fueron las lesiones. No es un consuelo, pero al menos queda dicho por alguien que sabe de qué habla.

El fixture de la semana

• Masters 1000 de Shanghai: comenzó este miércoles con la presencia de Jannik Sinner y Carlos Alcaraz como máximos favoritos y varios argentinos buscando sumar puntos antes del cierre de la temporada.
• ATP 500 de Tokio: el japonés Kei Nishikori dirá adiós al tenis profesional en su país y el circuito le prepara una despedida a la altura de su carrera.
• WTA 1000 de Wuhan: la polaca Iga Swiatek y la bielorrusa Aryna Sabalenka encabezan el cuadro en una semana clave para definir el número 1 del año.
• Copa Davis formato Final 8: se viene la fase decisiva en Málaga, del 19 al 24 de noviembre, con la Argentina ya clasificada y dreaming en repetir el título de 2016.
• Challenger de Buenos Aires: sigue la gira sudamericana con presencia albiceleste pensando en el ranking de cara al Australian Open 2026.