Te confieso algo: cada vez que me siento a charlar con un director que ya pasó los ochenta me preparo para escuchar frases medidas, casi de manual. Con Ridley Scott pasa lo contrario. El tipo te mira fijo, se acomoda en la silla y te suelta una de esas sentencias que te dan ganas de pedir un whisky para procesarla. En una entrevista reciente con The Guardian, el realizador inglés volvió sobre uno de los capítulos más incómodos de su carrera, el estreno de "Legend" en 1985, y lo hizo como quien hojea un cuaderno viejo: con nostalgia, pero también con una claridad que asusta.

Un cuento de hadas con la firma equivocada en el calendario

Para entender por qué la película sigue siendo una herida abierta hay que retroceder a aquel 1985. Scott venía de reinventar la ciencia ficción con "Alien" y "Blade Runner", dos títulos que redefinieron la forma de mirar el futuro en la pantalla grande. La apuesta de "Legend" era casi opuesta: un cuento de hadas oscuro, con un joven leñador llamado Jack, encarnado por un Tom Cruise todavía en ascenso, que debía enfrentarse al Señor de las Tinieblas, interpretado por un Tim Curry en estado de gracia, para salvar a los últimos unicornios y a la princesa de la que estaba enamorado. Sonaba a propuesta para enamorar a cualquiera. Y sin embargo, la película llegó con retraso a las salas, se topó con críticas negativas y recaudó apenas 23,5 millones de dólares contra un presupuesto de entre 25 y 30 millones. Un papelón en los papeles, una rareza visual en la práctica.

Cruise, hay que recordarlo, tomó nota. Después de "Legend" el actor decidió no volver a encabezar una producción de fantasía durante mucho tiempo, mientras construía la carrera que lo convertiría en una de las figuras más grandes de Hollywood. Scott, en cambio, nunca digirió el resultado como un fracaso artístico. En sus palabras, recogidas por el diario británico, la película "es hermosa y espectacular". El problema, dijo, fue de calendario.

“La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice 25 años antes de tiempo. Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend. Hacía tiempo que les había dado la espalda y pensé: maldita sea, debería haberla hecho ahora.”Ridley Scott, director, en entrevista con The Guardian

Una profecía visual que el mercado tardó dos décadas en entender

• La fantasía épica masiva no existía como género dominante en 1985: el público masivo para ese tipo de aventuras todavía estaba formándose.
• Las grandes sagas de los años 2000, con El Señor de los Anillos y Harry Potter a la cabeza, confirmaron después que el terreno que Scott había explorado podía reventar las boleterías.
• La estética de "Legend", un cuento oscuro con criaturas brillantes y bosques que parecen sacados de un sueño febril, resultaba difícil de clasificar en su momento.
• Con el paso de las décadas la película se convirtió en objeto de culto, sobre todo gracias al trabajo de Tim Curry como un villano de presencia imponente y a la imaginación visual del director.

Me detengo un segundo en lo que dijo Scott y te traduzco lo que yo leo entre líneas. Cuando un director admite que filmó algo "25 años antes de tiempo" no está haciendo una excusa: está describiendo un desencuentro entre un artista y un mercado que todavía no estaba listo para recibirlo. La fantasía épica de gran presupuesto, con universos enteros desplegándose en cada escena, no era un modelo de negocio probado en los ochentas. Recién a fines de los noventa y principios de los dos mil el público demostró que podía llenar salas durante semanas con ese tipo de propuestas, y cuando eso pasó, varios ejecutivos se debieron acordar de "Legend" con una mueca.

Tim Curry, por cierto, es el actor al que más le debe esta película en el largo plazo. Su Señor de las Tinieblas, con la cara pintada, la voz de ultratumba y una elegancia maligna que no le hacía perder un solo gesto humano, se volvió referencia obligatoria para los villanos de fantasía que vinieron después. Hay una escena en la que se mueve por su cueva como si estuviera en un baile y, te juro, todavía se me eriza la piel al recordarla. Es de esos papeles que parecen menores en el reparto y terminan sosteniendo la película entera sobre los hombros.

Si me preguntás a mí, cuarenta años después, "Legend" no fracasó porque fuera mala. Fracasó porque le faltó público, no le faltó talento. Y hoy, convertida en objeto de culto entre los amantes del género, parece una postal llegada de un futuro que todavía no existía cuando Scott la filmó. Para los que quieran revisarla, sigue disponible en distintas plataformas de streaming y, de tanto en tanto, aparece en funciones especiales en salas de cine independientes. Una buena manera de comprobar si Scott tenía razón y el tiempo, simplemente, no estaba listo para su película.