Otamendi cabeceó la fiesta: Argentina le gana a Benín en la noche de Messi

Estaba en la tribuna del Monumental, con el corazón en la garganta, cuando vi a Messi pararse otra vez frente a la pelota. Ya lo había visto levantar la Copa, ya lo había visto llorar en Qatar, pero esta vez el contexto era distinto: era la noche de su despedida, y el diez jugaba como si el tiempo no pasara. A los diez minutos, el árbitro detuvo el partido, la cancha entera aplaudió y Messi levantó los brazos mientras se encendían fuegos artificiales. Lo vimos todos: el diez se iba a ir ovacionado, pero antes quería ganar.

El primer tiempo terminó sin goles, aunque no por falta de situaciones. Argentina chocó contra un arquero enorme: Dandjinou le sacó un tiro libre a Messi y después le ahogó el grito a Julián Álvarez, que había quedado mano a mano después de una diagonal bárbara y quiso gambetearlo. Del otro lado, Dibu Martínez también tuvo que trabajar: tapó un remate de Olaïtan, se quedó con otro de Ouorou y se salvó cuando Tosin falló una definición debajo del arco, tras una corrida de Aloko que había abierto la defensa.

El gol que rompió la monotonía

Para el complemento, Scaloni mandó a los mismos once que terminaron la primera etapa, y la apuesta dio resultado rápido. Messi tomó la pelota por izquierda, levantó un centro pasado y Nicolás Otamendi, el central de toda la vida, apareció en el área para conectar de derecha y mandar la pelota a la red. 1-0 parcial y desahogo en la cancha: el cabezón gritó el gol con el alma, consciente de que estaba mojando la oreja en la noche del capitán.

• Argentina dominó la posesión y generó las situaciones más claras en la primera etapa.
• Benín respondió con contragolpes peligrosos y complicó a Dibu Martínez en al menos dos oportunidades.
• Dandjinou fue la figura de la visita: contuvo un tiro libre de Messi y un mano a mano con Álvarez.
• El Monumental ovacionó a Messi a los diez minutos, en una interrupción acordada del juego.
• Scaloni repitió equipo para el segundo tiempo y la variante rindió: gol de Otamendi tras centro de Messi.

Antes del pitazo inicial, la noche ya era una película: Messi entró al campo con sus hijos, bajo bengalas y luces, mientras en las pantallas se desplegaba una camiseta gigante con su número. Los campeones del mundo de distintas camadas fueron mencionados por la voz del estadio, uno por uno, y en el entretiempo Gaspar Benegas se subió al escenario para ponerle música a la despedida. Mientras el partido siga en desarrollo, una certeza: la gente no vino a ver un simple amistoso. Vino a decirle chau al que nos hizo felices durante 22 años, y por ahora se va con la sonrisa del gol de Otamendi y el sabor de un equipo que sigue compitiendo como el campeón del mundo.

Fixture de la semana: Argentina cerrará esta gira ante otro rival internacional; por el lado de Benín, el seleccionado africano sigue su preparación pensando en la próxima Copa Africana de Naciones. En el plano local, la fecha de la Liga Profesional sigue su curso con partidos entre semana, mientras los clubes argentinos que disputan copas internacionales empiezan a diagramar lo que viene. Pasenla bien, disfruten el fútbol, y no se olviden: cuando un grande se despide, hasta el Monumental se queda callado un segundo para escucharlo.