Lo vimos todos: la que apostó contra Sabalenka y se llevó el premio mayor en Wuhan

Yo estaba mirando el teléfono cuando me llegó el 7-5 del tie-break. Levanté la cabeza y ya era tarde: la Li, esa chica que uno nombra cuando arma el cuadro y no cuando piensa en serio, le había ganado a Sabalenka en Wuhan. Sí, en el debut. Sí, a la primera cabeza de serie. Sí, en China, donde la bielorrusa siempre se maneja como en su casa.

Los parciales fueron 3-6, 6-4 y 7-6, con ese cierre a todo o nada que define carreras. La Sabalenka arrancó mandando, como acostumbra: primer set 6-3 y sensación de trámite. Después el guión se dio vuelta. Li empezó a devolver más profundo, a sostener el saque y a castigar los segundos servicios. Empató 6-4 y llevó el partido al desempate.

El tie-break que lo cambió todo

Lo vimos todos: Li se puso 6-3 con su servicio y tuvo el partido tres veces en la mano. La bielorrusa, digna hasta el final, borró dos puntos de match con el drive cruzado y achicó a 6-5. Pero la estadounidense no se cayó, convirtió el tercero y firmó el 7-5 definitivo. Se sacó de encima tres sets en contra, tres bolas de partido en contra y a la número uno del mundo.

• Sabalenka ganó más puntos en el partido: 108 contra 105.
• Li sacó ocho aces, Sabalenka solo dos.
• La bielorrusa venía de caer también en el WTA 1000 de Pekín.
• Li había entrado a octavos por el retiro de Osorio en segunda ronda.
• Ahora espera por la ganadora de Tjen y Snigur.

La diferencia, más allá del tanteador global, estuvo en el saque y en la agresividad desde el fondo. La Li le metió ocho saques directos y le rompió el ritmo con devoluciones profundas, justo en los games donde se cocinan los sets. Eso, contra una rival que vive de imponer condiciones desde el primer golpe, vale oro.

Para Sabalenka, el golpe es doble: se va de Wuhan sin sumar puntos en la defensa del título y deja la gira asiática con dos caídas seguidas, algo raro en una jugadora que venía haciendo del cemento chino su patio. Para Li, en cambio, la pregunta es cuánto le dura la ilusión: ¿puede sostener este nivel hasta los cuartos, las semis, o esto fue un pico contra una Sabalenka que no termina de carburar?

Lo concreto: Li ya está en octavos, con un nombre que empieza a sonar fuerte y con el fixture abierto. La Sabalenka, por ahora, a pensar en el Masters. Lo demás, partidos y pelotas, como siempre.