LeBron se pone la camiseta de los Sixers y va directo al Madison: arranca una NBA con aroma a clásico

Eran las nueve de la noche acá en Buenos Aires y yo todavía estaba acomodando el café cuando confirmé que el partido inicial de la NBA era, ni lento ni fastidioso, una declaración de principios: LeBron James, con 41 años y un cambio de aire histórico, debuta con la camiseta de Philadelphia 76ers nada menos que en el Madison Square Garden, la casa de los Knicks de Nueva York, los flamantes campeones.

Lo vimos todos: pocos arrancanques de temporada condensan tanta novela en un solo encuentro. Los de Nueva York vuelven con el trofeo bajo el brazo y con el mismo núcleo intacto, encabezado por Brunson y Towns. Philadelphia, en cambio, se repotenció con dos incorporaciones de peso para aspirar a todo.

Cómo llegan los protagonistas

• Philadelphia 76ers: cerró la temporada pasada con 45-37 y cayó en semifinales de conferencia. Sumó a LeBron y a Jaylen Brown, y ya contaba con Embiid y Maxey. El gran desafío del entrenador Nick Nurse es repartir la pelota: Embiid y Brown promediaron 32,5% de posesión cada uno en los últimos playoffs, y Maxey estuvo con el balón 11,2 minutos por partido. La duda pasa por Embiid, que apenas jugó 96 partidos de temporada regular en las últimas tres campañas.
• New York Knicks: campeón por primera vez en 53 años. Viene de 53-29 en la fase regular y de una racha de 13 victorias seguidas en playoffs. La dupla Brunson-Towns sostiene al equipo, que fue la tercera ofensiva más eficiente (119,8 puntos por cada 100 posesiones) y la séptima mejor defensa (113,3). La única baja sensible fue Mitchell Robinson, reemplazado por Andre Drummond.
• Oklahoma City Thunder: líder de la liga con 64-18 en la fase regular, pero eliminado en las Finales de Conferencia por los Spurs en siete partidos. Sigue siendo una máquina defensiva: cedió 8,3 puntos menos por cada 100 posesiones que el promedio de la NBA.

El resto de la noche y lo que viene

El tercer partido de la jornada inaugural lo protagonizan los Celtics recibiendo a los Detroit Pistons, en una llave que suele regalarnos un básquet físico y de mucho vértigo. Mientras tanto, hay dos debuts que tengo marcados en rojo en la agenda: Miami Heat, con la llegada estelar de Giannis Antetokounmpo, y los Golden State Warriors, que empiezan una nueva etapa con la base que les cambió la última década.

Antes de cerrar, un dato que me gusta repetir: la última vez que los Knicks llegaron al opening night como campeones fue hace 53 años. Que LeBron, justamente él, sea quien los visite en su primera fiesta tiene una justicia poética que ni el mejor guión inventaría.

El fixture que miraremos en la semana

• Martes: New York Knicks vs. Philadelphia 76ers, en el Madison Square Garden.
• Martes: Oklahoma City Thunder vs. San Antonio Spurs, reabre la Final del Oeste.
• Martes: Boston Celtics vs. Detroit Pistons.
• Miércoles: debut de Miami Heat con Giannis Antetokounmpo.
• Miércoles: debut de Golden State Warriors en su nueva temporada.