A poco más de mil trescientos kilómetros al sudoeste de Buenos Aires, la ciudad de Neuquén dejará de contar desde el 25 de octubre con la conexión aérea directa que LATAM Airlines había inaugurado el 29 de marzo hacia Santiago de Chile. La compañía confirmó la suspensión de la ruta y, en consecuencia, dejó de vender boletos para fechas posteriores a ese día, con lo cual el enlace binacional más reciente entre la Patagonia argentina y el país trasandino quedará inactivo al cumplirse apenas cinco meses de su puesta en marcha.

El servicio arrancó con cuatro frecuencias semanales operadas los martes, jueves, viernes y domingos en aeronaves Airbus A320 con capacidad para 174 pasajeros, y fue presentado como la primera opción sin escalas para unir la capital neuquina con la capital chilena. La propuesta se sustentaba en la conveniencia de evitar el paso obligado por Buenos Aires que, hasta entonces, imponía cualquier itinerario con destino a Chile desde la región.

Una decisión tomada por la baja demanda

La explicación brindada por la empresa es de carácter comercial. Tras una revisión de sus itinerarios, LATAM detectó que los niveles de ocupación se habían mantenido «sostenidamente inferiores a los proyectados», un escenario que tornó inviable la rentabilidad de la frecuencia y motivó el retiro del servicio en el corto plazo.

“Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

Desde la Subsecretaría de Turismo de Neuquén, el funcionario Sergio Sciacchitano recordó que durante las conversaciones previas al lanzamiento se había advertido que cuatro frecuencias semanales podían resultar excesivas para una ruta recién abierta al público. Además, señaló que toda conexión incipiente demanda un período de maduración para que los pasajeros la incorporen a sus hábitos de viaje, un proceso que, a su criterio, requiere inversión sostenida en promoción y estrategia comercial y que, en este caso, no llegó a concretarse.

Gestiones oficiales y búsqueda de nuevas rutas

La provincia realizó distintas gestiones con el propósito de evitar el cierre definitivo del tramo Neuquén-Santiago de Chile. Sin embargo, hasta el momento no existe ningún acuerdo en curso para reactivar la frecuencia ni una fecha estimativa en la que pueda volver a operar. En paralelo, el Gobierno neuquino mantiene conversaciones con otras aerolíneas con la intención de incorporar destinos internacionales, entre los cuales Brasil aparece como la apuesta más firme.

Horarios, precios y recomendación de temporada

Los pasajes para la ruta entre Neuquén y Santiago de Chile dejaron de comercializarse a través de los canales habituales de LATAM, por lo cual no quedan disponibles opciones tarifarias con la compañía. En tanto, las conexiones entre ambas ciudades pueden asegurarse mediante vuelos con escala en Buenos Aires operados por distintas aerolíneas, con frecuencias diarias y duraciones totales que oscilan en torno de las cuatro horas, considerando el tramo terrestre hacia el aeropuerto de Ezeiza o Aeroparque. Los valores, expresados en pesos argentinos, varían según la temporada y la anticipación de compra, con pasajes que arrancan desde alrededor de 180.000 pesos en temporada baja y superan los 400.000 pesos en fechas de alta demanda. La mejor época para planificar un viaje a la capital chilena desde la Patagonia argentina es el período comprendido entre noviembre y marzo, cuando las condiciones climáticas resultan más estables y la oferta hotelera y turística se amplía.

Crecimiento del aeropuerto y contactos oficiales

El aeropuerto Presidente Perón de Neuquén registró en los últimos meses un crecimiento superior al treinta por ciento en su cantidad de frecuencias, un indicador que la provincia exhibe como argumento ante eventuales operadores internacionales. En el plano institucional, quienes deseen obtener información adicional pueden comunicarse con la Subsecretaría de Turismo de la provincia de Neuquén a través del sitio oficial www.neuquentur.gob.ar o mediante la línea telefónica 0299-449-1200, en tanto que la consulta sobre itinerarios alternativos a Chile puede canalizarse a través del consulado chileno en Neuquén, ubicado en la calle Alcorta 241, con atención al público de lunes a viernes de 9 a 14.