La inflación cedió a 1,7% en agosto y volvió a quedar como la segunda más alta de la región

Les cuento con la mayor claridad que puedo: el Índice de Precios al Consumidor de agosto marcó 1,7%, según los datos difundidos por el INDEC, y se transformó en la variación mensual más baja desde junio del año pasado. La cifra representó una desaceleración de cuatro décimas frente al 2,1% de julio y se movió dentro del rango que manejaban los analistas privados, que esperaban un número de entre 1,4% y 1,9%. Aun con ese alivio, la inflación acumulada en los primeros ocho meses del año llegó a 21,30% y la interanual trepó a 33,5%, dos magnitudes que siguen pesando sobre el bolsillo de las familias argentinas y que, a mi entender, obligan a no festejar antes de tiempo.

Argentina, segunda en un ranking regional que lidera Venezuela

Cuando uno mira la foto de América Latina, el contraste se vuelve más crudo. Venezuela encabezó el listado con un alza mensual de 8,9% en agosto, muy por encima del resto de la región. Nuestro país quedó inmediatamente después, con el 1,7% que ya conocemos, seguido por Bolivia (1,1%) y Honduras (0,79%). Esa ubicación en el podio no es un detalle menor: significa que, mientras acá celebramos una desaceleración, la mayor parte de los países vecinos cerró el mes con variaciones por debajo del 1% o, directamente, con caídas de precios.

• Chile y Guatemala coincidieron en 0,6% mensual.
• Colombia registró 0,39% y República Dominicana, 0,38%.
• El Salvador marcó 0,33%, Uruguay 0,24%, México 0,20% y Perú apenas 0,07%.
• Paraguay cerró agosto sin variación, con un IPC de 0,00%.
• Costa Rica anotó una leve deflación de 0,11% y Brasil mostró una caída de precios de 0,40%, los únicos dos países de la región con variación negativa.
• Cuba, Nicaragua, Ecuador y Panamá todavía no habían publicado sus datos de agosto al cierre del comparativo.

El acumulado también deja a la Argentina lejos del resto

La brecha se agranda cuando se observa lo que pasó entre enero y agosto. Venezuela lidera con un acumulado de 200,10%, un número que, por cierto, vuelve a poner en perspectiva cualquier debate local. Argentina aparece segunda con 21,30%, seguida por Colombia (5,35%), Honduras (4,78%), Perú (4,16%) y Uruguay (3,65%). Chile acumuló 3,60%, Brasil 3,09% y México 1,69%, uno de los valores más bajos de toda la región. Costa Rica es el único caso con acumulado negativo: -0,50%. Frente a ese mapa, resulta difícil presentar al 1,7% de agosto como una victoria definitiva; es, en todo caso, un paso en una secuencia que todavía muestra a la Argentina muy lejos de la estabilidad de precios que ya exhiben buena parte de sus socios del continente.

Sigo pensando lo mismo de siempre: el dato de agosto muestra que la tendencia descendente se sostiene, pero la distancia con la región sigue siendo enorme, y mientras esa diferencia no se cierre, el alivio en la góndola seguirá siendo relativo para los consumidores que, del surco a la mesa, todavía cargan con un acumulado anual de más del 21% y una interanual cercana al 33,5%. El Estado, por ahora, no termina de resolver cómo encajar a la Argentina en el bloque de países que ya discuten si bajan o suben décimas, y no si los precios se duplican en pocos meses.