Jódar, el pibe de 20 años que hizo temblar Shanghái y ya está entre los cuatro mejores

Lo vi sentado en el sillón de casa, con el mate a medio servir, y todavía me cuesta creerlo. Rafa Jódar, un pibe de 20 años, le remontó a Casper Ruud y se metió en las semifinales del Masters 1000 de Shanghái. Lo vimos todos: el chico arrancó perdiendo y terminó ganando. Eso es carácter.

El marcador final fue 4-6, 6-4 y 6-3 a favor del español, en un partido que mostró dos caras. En el primer set, Jódar se vio superado por el noruego, más experimentado y mejor plantado en la cancha. Pero el segundo parcial fue otra historia: el joven ajustó el saque, se soltó con la derecha y empezó a quebrar cuando más lo necesitaba. El tercero ya fue todo suyo.

Una marca histórica para el tenis español

Con esta victoria, Jódar se convirtió en el tenista más joven en alcanzar las semifinales en la historia del torneo chino. Para alguien de apenas 20 años, hablar de récord suena raro. Pero así es el tenis de hoy: los pibes ya no esperan, llegan y golpean.

El premio no es solo el pase a semis. Sumar puntos en Shanghái le sirve a Jódar en la pelea por meterse en las ATP Finals de Turín, el torneo que reúne a los ocho mejores del año. Aunque la empresa todavía parece lejana, cada victoria lo acerca a ese sueño.

Medvedev, el eterno protagonista

Del otro lado del cuadro apareció el viejo zorro. Daniil Medvedev, de 30 años, derrotó a Tommy Paul por 6-3, 1-6 y 6-3. Cedió el segundo set de manera preocupante, pero cuando olemos sangre, él se enciende. Es el campeón de Shanghái 2019 y ya sabe lo que es levantar el trofeo aquí.

Lo que más me llamó la atención es el hambre que sigue teniendo. Medvedev no gana un Masters 1000 desde Roma 2023. Y sin embargo, ahí está, en semifinales por segundo año seguido. En su carrera ya acumula cinco finales de Grand Slam y, aunque la última final grande se le resiste, este tipo nunca se baja del ring.

Así se juegan las semis del sábado

• 5.30 (hora argentina): Alexander Zverev vs. Alejandro Davidovich Fokina. El alemán, número uno del mundo, va por un paso más hacia el título. Si levanta el trofeo, cierra el año en lo más alto del ranking.
• A continuación: Daniil Medvedev vs. Rafa Jódar. Duelo de estilos: la experiencia del ruso contra la frescura del español. El ganador se mete en la final del domingo.

¿Puede Jódar dar el batacazo final?

Pregunta de millón. Enfrentarse a Medvedev en semis no es lo mismo que jugar contra Ruud en cuartos. El ruso ya pasó por estas instancias mil veces y sabe administrar la presión como nadie. Pero el tenis nos enseñó que los papeles se tiran a la basura cuando hay talento y descaro de sobra. Jódar tiene las dos cosas.

Mientras el sábado se acerca, los aficionados argentinos nos quedamos con un fixture que invita a quedarse despierto. Zverev-Davidovich Fokina y después Medvedev-Jódar. Buen momento para prender el café, acomodar el sillón y dejar que el tenis hable.