Halo revive en el navegador y vuelve a poner a Microsoft en el centro de la escena

El tiempo en la redacción esta semana viene cargado de noticias que conectan el presente tecnológico con la historia de los videojuegos, y en ese clima aparece una novedad que me llamó la atención por lo simple de la propuesta y por la cantidad de jugadores que se prendieron apenas se conoció. Un desarrollador logró que Halo: Combat Evolved, el título que Bungie lanzó en 2001 para la primera Xbox, pueda jugarse de manera gratuita directamente desde un navegador, sin instalación y sin emuladores convencionales. Lo que más sorprende es que la movida explotó en horas: en las primeras cinco horas se registraron casi 20.000 partidas.

El responsable del proyecto es Mitchell Hynes, un desarrollador de inteligencia artificial que se encarga de alojar y mantener el sitio. Para entender por qué este intento es distinto a otros que circularon en la red, conviene detenerse en un detalle técnico que Hynes aclaró desde el primer momento. La versión que ofrece no parte del port para PC que Gearbox firmó en 2003, sino que trabaja sobre el código original de la consola de Microsoft. En criollo: es el Halo de la primera Xbox, no la adaptación posterior para computadora.

De Xbox a la nube, sin pasar por la PC

El trabajo fue posible gracias a los avances que la comunidad viene haciendo en la descompilación del juego, un proceso largo y minucioso que permite rearmar el funcionamiento interno de un título a partir de su ejecutable. Sobre esa base, Hynes logró correr la versión clásica en el navegador, apoyándose en tecnologías web que traducen el código de la consola a un entorno que cualquier computadora con Chrome, Firefox o Edge puede abrir.

Los primeros números que difundió el propio desarrollador muestran además un rendimiento llamativo para un juego pensado para hardware de hace más de dos décadas: un promedio de 94 cuadros por segundo. Esa fluidez, sumada a la gratuidad del acceso, ayuda a explicar por qué la convocatoria fue tan rápida. Las casi 20.000 partidas contabilizadas corresponden a sesiones iniciadas, aunque no se detalla cuántas personas distintas participaron.

“Cuando se viralizó la noticia, muchos pensaron que Microsoft había movido abogados para tirar abajo el sitio, porque enseguida apareció un bloqueo temporal con una advertencia de posible phishing. La explicación llegó de la mano del propio Hynes: el aviso lo había disparado Cloudflare de forma automática, como parte de sus mecanismos de seguridad ante picos de tráfico sospechosos. La restricción se levantó poco después y, por ahora, no hay confirmación de ningún reclamo legal de la compañía dueña de la franquicia.”Mitchell Hynes, desarrollador del proyecto

Del surco a la góndola, versión gamer

• Halo: Combat Evolved se lanzó en 2001 para la primera Xbox y fue el inicio de la franquicia de Bungie.
• El proyecto en navegador usa el código de la consola original, no el port para PC de 2003 a cargo de Gearbox.
• En las primeras cinco horas se contabilizaron casi 20.000 partidas, con un promedio de 94 cuadros por segundo.
• El sitio sufrió un bloqueo temporal por una alerta automática de Cloudflare, no por una acción legal de Microsoft, según aclaró Hynes.

El episodio deja varias lecturas que van más allá del juego en sí. Por un lado, muestra hasta dónde puede llegar un proyecto independiente cuando la comunidad ya tiene descompilado un título clásico. Por otro, vuelve a abrir el debate sobre qué hace y qué deja de hacer el Estado y, en este caso, las grandes empresas con sus catálogos viejos: mientras la versión original de Halo sigue sin estar fácilmente disponible de forma legal y gratuita en la web, la movida de Hynes se llena de jugadores en horas. La continuidad del proyecto sigue siendo una incógnita y, por ahora, lo que queda es una página que acercó a miles de personas a un juego de 2001, un bloqueo que se explicó por un sistema automático y un nuevo capítulo en la eterna pulseada entre las compañías dueñas de los clásicos y una comunidad que se empecina en mantenerlos vivos.