Fran Cerúndolo la peleó, la dio vuelta y sigue de pie en China

Lo vi desde la galería, un rato después del almuerzo, cuando el primer set ya se me estaba escapando junto con el partido. Fran Cerúndolo estaba 0-2 abajo, con un neerlandés implacable del otro lado de la red. Parecía trámite. Pero este pibe ya nos tiene acostumbrados a no bajar los brazos.

El argentino, número 22 del mundo, se repuso a ese arranque adverso y terminó venciendo a Botic Van De Zandschulp por 5-7, 6-4 y 6-3, en su debut en el ATP 500 de Pekín. El partido duró dos horas y media de las que Fran regaló poco y nada.

El juego se le había complicado

Lo vimos todos: en el primer set, Cerúndolo llegó a salvar tres pelotas de break, igualó 5-5, pero en el duodécimo game se quedó sin respuestas. El neerlandés cerró 7-5 y se llevó el parcial. Ahí nomás, el argentino metió la mano en el bolsillo, sacó el carácter y cambió la cara del partido.

En el segundo set, Cerúndolo logró el único quiebre del parcial para ponerse 4-3. Mantuvo la diferencia hasta igualar el encuentro y forzar un tercero que iba a ser a todo o nada. Con el marcador 3-2 a su favor, sacó con ventaja y enfrentó dos oportunidades de break. Las sacó adelante. Más tarde, volvió a quebrar y selló el 6-3 definitivo.

Lo que viene: Mensik y dos antecedentes a favor

En octavos lo espera el checo Jakub Mensik, número 14 del ranking, que viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). Lo bueno para Fran: ya le ganó las dos veces que se cruzaron. La primera fue en la ronda inicial de este mismo torneo en 2024, la segunda en los cuartos del Masters 1000 de Madrid. Doble respaldo anímico antes de salir a la cancha.

Los otros argentinos: día negro en Asia

• Mariano Navone cayó ante el australiano Alex de Miñaur por 7-6 (4) y 6-2.
• Sebastián Báez arrancó ganando el primer set, pero terminó perdiendo con el chino Juncheng Shang por 5-7, 6-3 y 7-5.
• Tomás Etcheverry, único argentino en el ATP 500 de Tokio, fue eliminado por el griego Stefanos Tsitsipas por 4-6, 6-3 y 6-4.

El fixture de la semana

• ATP 500 de Pekín: Francisco Cerúndolo vs. Jakub Mensik, en octavos de final, día y horario a confirmar.
• Masters 1000 de Shanghái: varios argentinos en el cuadro principal, debut por definir según la jornada de clasificación.
• ATP 500 de Tokio: sin representantes argentinos tras la eliminación de Etcheverry.