Estados Unidos le puso el ojo a una incubadora china y la bloqueó por ayudar, supuestamente, a un ladrón de secretos de Google

A veces uno abre la heladera convencido de que la leche sigue ahí y termina sirviéndose un café con olor raro. Algo así debe haber sentido el Departamento de Estado de Estados Unidos cuando descubrió que una incubadora china, o al menos eso sospecha, habría sido el empujón inicial para una startup fundada por un tipo que se llevó secretos de inteligencia artificial de Google bajo el brazo. La consecuencia fue directa: sanción al canto.

La firma apuntada es MiraclePlus, una aceleradora con base en Shanghái, más tres de sus filiales. La otra protagonista de la historia es Zhisuan, una empresa fundada en 2023 por Ding Linwei, un exingeniero de software de Google que este año fue condenado por haber robado más de 2.000 páginas de información confidencial ligada al desarrollo de inteligencia artificial.

Qué dice la acusación

Según el Departamento de Estado, Ding había presentado su candidatura al programa de incubación de MiraclePlus y, en el currículum, aseguraba manejar información interna de Google. Para los investigadores norteamericanos, eso no fue un dato menor: fue prácticamente una confesión con membrete.

Las sanciones norteamericanas pueden traducirse, en lo concreto, en congelamiento de activos en territorio estadounidense y en restricciones para operar con bancos. En criollo: le cierran la cuenta, o se la complican hasta volverla inservible.

Y MiraclePlus, ¿qué dice?

La empresa salió a despegarse del tema con la celeridad de quien evita sentarse en un sillón recién pintado. Negó haber invertido en Zhisuan, calificó la medida de sorpresiva y aseguró que nadie le avisó antes. También dijo que está hablando con las partes involucradas para revertir la decisión.

“No vamos a quedarnos de brazos cruzados mientras nos vinculan con algo que, según nuestra propia información, no ocurrió.”MiraclePlus, en un comunicado

Quiénes están detrás de MiraclePlus

• Fundada en 2019, cuando Y Combinator decidió levantar su expansión en China.
• Su creador es Lu Qi, un viejo conocido del sector: pasó por Microsoft y por Baidu como especialista en inteligencia artificial.
• Entre las startups que respaldó figuran SiliconFlow, enfocada en infraestructura para que los modelos de IA funcionen (lo que en la jerga se llama inferencia, es decir, el momento en que el modelo responde una consulta) y AgiBot, fabricante de robots.
• Tanto SiliconFlow como AgiBot tienen previsto salir a cotizar en la Bolsa de Hong Kong.

El caso Ding Linwei, el ladrón de las 2.000 páginas

El expediente de Ding es de los que hacen arquear la ceja. El Departamento de Justicia de Estados Unidos sostuvo que trabajó en paralelo con dos empresas de inteligencia artificial radicadas en China mientras seguía empleado de Google y, mientras tanto, fue juntando secretos comerciales en su cuenta personal en la nube. Más de 2.000 páginas, nada menos. En septiembre fue condenado a un año de prisión.

La defensa intentó hasta último momentoargumentar que esos papeles no encajaban con la definición legal de secreto comercial y que tampoco se había probado que se usaran en perjuicio de Google. No le alcanzó.

Qué significa todo esto, en buen porteño

Acá no estamos hablando de una pelea entre gigantes por unamarca de jugos. El Departamento del Tesoro de EE.UU. maneja una lista de sancionados que en la práctica funciona como una barrera bancaria: si te incluyen, mover dólares fuera de Estados Unidos se vuelve una odisea comparable a tratar de retirar dinero de un cajero en el fin de semana largo. Para una aceleradora china, eso complica cualquier rêveillon con inversores internacionales.

Lo que queda a la vista es el patrón: cada vez que aparece un caso resonante de robo de propiedad intelectual ligado a inteligencia artificial, el gobierno estadounidense responde sumando nombres a su lista negra. Hoy le tocó a MiraclePlus. Mañana,, como decían los, esto podría seguir sumando capítulos.

Consejo práctico para quien sigue estos temas: cada vez que una empresa china o norteamericana del sector de IA termine en una sanción de este tipo, mire quién está sentado en su directorio y a qué otras startups apadrinó. El árbol genealógico de la innovación tecnológica suele esconder más parentescos de los que figuran en el comunicado de prensa.