A más de mil doscientos kilómetros de la ciudad de Buenos Aires y a unos seiscientos de la capital de la provincia, el oeste neuquino se prepara para consolidar un corredor vial de 750 kilómetros que corre paralelo a la Cordillera de los Andes y a la ruta 40, con el objetivo declarado de enlazar veinte pueblos y veinte lagos con los pasos internacionales que comunican a la Argentina con Chile. La iniciativa es presentada por el gobierno provincial como una pieza clave del esquema bioceánico, ya que en su extremo oriental la traza se conecta con las rutas que descienden hacia Río Negro, La Pampa y Buenos Aires.

El plan contempla la pavimentación de tres pasos internacionales. El primero en entrar en obras será Pichachén, en el norte neuquino, donde los trabajos están previstos para iniciar en marzo. En ese mismo mes quedará completa la pavimentación del paso Mamuil Malal. Más adelante, en 2028, se sumará el paso Hua Hum. De ese modo, la provincia pasará de contar con tres pasos pavimentados a seis, cerrando un corredor continuo que recorre la jurisdicción de norte a sur a la vera del macizo andino.

Pichachén: la entrada al norte neuquino desde el Biobío

El paso Pichachén comunica a la provincia del Neuquén con la región chilena del Biobío y, según fuentes oficiales, fue caracterizado por el propio gobierno como un paso largamente postergado, al que calificaron como aquel paso olvidado. La obra no se limita al asfalto de la traza: incluye también intervenciones en la Aduana del paso, lo que apunta a dotarlo de operatividad efectiva una vez habilitado.

Desde la administración neuquina se destacó que la habilitación de Pichachén vinculará al norte neuquino con una zona que, en palabras del gobernador, podría considerarse la región con mayor progreso del interior de Chile, en referencia al área metropolitana de Concepción y su hinterland productivo.

Mamuil Malal y Hua Hum, los otros dos eslabones

El paso Mamuil Malal completará su pavimentación en marzo, en simultáneo con el inicio de obras en Pichachén. Se trata de uno de los cruces tradicionales hacia Chile en el sur de la provincia, utilizado históricamente por los viajeros que se dirigen a la zona de Pucón y al lago Villarrica. Con su finalización, el corredor sumará un nuevo tramo asfaltado.

El paso Hua Hum, en tanto, aparece en el cronograma oficial con horizonte 2028. Es el último de los tres pasos previstos en incorporarse y, una vez habilitado, dejará operativo el corredor de 750 kilómetros en toda su extensión. En la práctica, ello significará poder transitar de manera continua desde el norte neuquino hasta el extremo sur de la provincia sin abandonar la traza pavimentada junto a la Cordillera.

En total, el programa suma más de 200 kilómetros de rutas nuevas para completar el tramo bioceánico. Según informó el gobierno neuquino, las obras se encuentran en proceso licitatorio y cuentan con financiamiento confirmado, un dato relevante para entender los tiempos administrativos que separan la decisión política del inicio efectivo de los trabajos.

Horarios y costos estimados para el viajero

Los pasos internacionales en la provincia del Neuquén atienden, en general, en horarios de mañana y tarde, que suelen extenderse entre las 8 y las 19 horas durante la temporada alta de verano, aunque los horarios pueden variar según el paso y la época del año. En el caso de Pichachén, Mamuil Malal y Hua Hum, la información oficial sobre los horarios de apertura se actualiza de manera periódica en los sitios de los organismos de control fronterizo. En cuanto a los precios, no se perciben peajes internos en la traza neuquina, dado que se trata de rutas provinciales; los costos asociados al cruce hacia Chile se vinculan principalmente con los servicios del lado chileno y, eventualmente, con tasas migratorias o ambientales que cada administración local establece. Se recomienda consultar las tarifas actualizadas antes de viajar, ya que pueden modificarse sin previo aviso.

Para quienes planeen recorrer la traza, la recomendación de temporada se inclina hacia los meses de diciembre a marzo, cuando la nieve se retira de los pasos y los lagos del oeste neuquino muestran su mejor cara para el visitante. En esa franja, además, coincide la apertura completa de los cruces hacia Chile. Quienes prefieran evitar la alta concurrencia pueden optar por noviembre o marzo, meses en los que el clima todavía permite circular y los servicios trabajan con menor demanda.

La nota se cierra con el dato de contacto oficial: el gobierno de la provincia del Neuquén, a través del Ministerio de Infraestructura y de la Dirección Provincial de Vialidad, canaliza la información sobre el estado de las obras y los pasos fronterizos en su portal oficial, donde también se difunden los llamados a licitación y los avances de obra.