Dos jubilados contra el barro: la ficción británica que revisa décadas de vertidos en sus ríos

La miniserie « Negocios turbios » arranca con una inquietud muy cercana: dos vecinos jubilados de los Cotswolds notan que el río Windrush tiene una turbidez que no recuerdan haber visto antes. Es un drama de tres episodios basado en hechos reales que, a partir de esa sospecha local, va abriendo un panorama mucho más grande.

Los protagonistas son Ashley Smith, un expolicía interpretado por David Thewlis, y Peter Hammond, un profesor de matemáticas jubilado al que da vida Jason Watkins. Las explicaciones de la compañía de agua responsable no los dejan conformes y deciden avanzar por su cuenta. La experiencia policial de uno y la capacidad del otro para analizar grandes volúmenes de datos les permiten detectar patrones que revelan un problema de escala nacional.

Qué denuncia la serie

• Vertidos de aguas residuales sin tratar, durante décadas.
• Falta de inversión en infraestructuras.
• Mecanismos de control insuficientes, que afectaron ríos y costas de todo el Reino Unido.
• Relación entre organismos reguladores y empresas supervisadas.
• Nivel de las multas aplicadas y remuneraciones de algunos directivos del sector.

Según el material de base, la ficción incorpora imágenes reales grabadas por activistas y alterna la investigación principal con otra línea temporal: el caso de Heather, una niña de ocho años que murió en 1999 tras entrar en contacto con agua contaminada por un vertido visible en la orilla de una playa de Dawlish, en Devon, que en ese momento tenía distinción de calidad del agua. Murió dos semanas después por una infección por la bacteria E. coli O157. El caso no llegó a esclarecerse por completo y el veredicto determinó que la muerte fue accidental.

El origen del problema

El drama, dirigido por Joseph Bullman, sitúa el punto de partida en la privatización del sector del agua en 1989. Desde entonces, las empresas pasaron por sucesivas operaciones de compraventa mientras las infraestructuras acumulaban años de inversión insuficiente. Otra de las líneas temporales ubica el relato en 2008, cuando el organismo regulador ambiental empezó a trasladar parte de la responsabilidad de detectar incumplimientos a las propias compañías de agua, mediante un sistema de autocontrol, y la serie muestra las consecuencias de esa decisión sobre la fiscalización estatal.