Doble presencia albiceleste en Nueva York: Cerúndolo y Etcheverry vuelven a meter a dos argentinos entre los 16 del US Open

Lo vi en el living de mi casa, con el café a medio tomar y el control remoto a mano, cuando Fran Cerúndolo se acomodó atrás en el marcador contra el local Taylor Fritz. Dos sets abajo, la cosa pintaba para irse a dormir. Pero no. El porteño, que viene de una temporada con más golpes bajos que altos, se acordó de que sabe jugar al tenis y, sobre la marcha, le dio vuelta un partido que tenía olor a derrota.

Fran terminó ganando 3-6, 4-6, 6-3, 6-4 y 6-4 ante el nueve del mundo y se metió en los octavos del US Open por primera vez en su carrera. Lo vimos todos: esa remontada en el Arthur Ashe no fue un espejismo, fue un mensaje. Y lo mejor es que no llegó solo.

Un día antes, el Ruso había hecho los deberes

Tomás Etcheverry, el platense de siempre, había asegurado la presencia argentina en octavos el viernes, con una actuación sólida frente a su compatriota Mariano Navone. El Ruso ganó 6-4, 6-4 y 6-3 sin ceder un set y esperó por compañía. Cuando Fran terminó su remontada ante Fritz, el segundo lugar argentino en los 16 del Major neoyorquino fue una realidad.

La cifra que pinta el momento: hacía nueve años que dos argentinos no coincidían en octavos del US Open. La última vez fue en 2017, con Juan Martín Del Potro y Diego Schwartzman. La Torre se cargó al español Roberto Bautista Agut por 6-3, 6-4 y 6-4, y el Peque venció al croata Marin Cilic por 4-6, 7-5, 7-5 y 6-4. Aquella edición quedó en la memoria de los hinchas y, hasta hoy, era la referencia más cercana. Hasta que aparecieron Fran y el Ruso.

Lo que viene: fixture de la semana

• Domingo: Tomás Etcheverry vs. Alex Michelsen (46°), en el primer turno de la jornada de octavos en Nueva York.
• Lunes: Francisco Cerúndolo espera rival, que saldrá del cruce entre el italiano Flavio Cobolli y el belga Alexander Blockx.
• Objetivo común: meterse entre los ocho mejores del US Open, algo que ningún argentino logró en este torneo desde la final de Del Potro en 2009.
• Próxima ronda en el horizonte: los cuartos de final se disputarán entre martes y miércoles, según el programa oficial del Major.

Argentina tiene a dos representantes con argumentos para seguir soñando en el Grand Slam más importante del verano norteamericano. No es una promesa, es un hecho: hoy, Fran y el Ruso están donde hay que estar. Y uno, como chaqueño errante del tenis, no puede menos que emocionarse. ¿Llegará alguno de los dos a semifinales? Por qué no. Mientras tanto, yo sigo con el café en la mano, el sillón a punto y el US Open prendido en la tele.