Cuando una pierna hinchada cambia una tarde cualquiera: lo que hay que saber sobre los coágulos sanguíneos antes de que sea tarde

A veces empieza con una molestia que parece de nada. Una pantorrilla que duele sin motivo claro, una pierna que se ve más hinchada que la otra, una zona de la piel que de pronto se siente más caliente o que tira a rojiza. La mayoría de las veces no será nada grave, pero los médicos insisten en que conviene no dejarlo pasar: esos cuatro indicios, juntos o por separado, son las banderas rojas que el cardiólogo preventivo Francesco Lo Monaco suele mencionar cuando le preguntan cómo reconocer un coágulo de sangre en una vena profunda.

Las cuatro señales que el cuerpo manda antes de que el cuadro se complique

• Dolor o sensibilidad en una pierna, sobre todo en la pantorrilla o el muslo, que a veces se confunde con un tirón muscular.
• Hinchazón de la zona afectada, que puede aparecer de un día para otro.
• Cambio de color en la piel: roja, azulada o más oscura de lo habitual.
• Sensación de calor localizada, como si la piel estuviera más caliente que alrededor.

Estos síntomas no confirman nada por sí solos, aclaran los especialistas, pero son razón suficiente como para ir al médico y pedir los estudios correspondientes. La trombosis venosa profunda aparece cuando se forma un coágulo dentro de una vena, generalmente en las piernas. Si ese coágulo se desprende y viaja hasta los pulmones, lo que los médicos llaman embolia pulmonar, la situación se vuelve una emergencia: dificultad para respirar de golpe, dolor en el pecho que se agrava al inspirar, tos con sangre o desmayo. En cualquiera de esos casos, la indicación es llamar al servicio de emergencias sin demoras.

Quiénes tienen más chances de cruzarse con un coágulo

No todos los cuerpos corren el mismo riesgo. Tener un coágulo previo, cargar con antecedentes familiares o con condiciones hereditarias como la trombofilia, fumar, pasar largos períodos sin moverse lo suficiente y convivir con enfermedades como diabetes, insuficiencia cardíaca o cáncer son algunos de los factores que Lo Monaco menciona como los más relevantes. Lo que el especialista busca remarcar es que el riesgo no es algo fijo: cambia con la vida de cada persona, y hay momentos en los que conviene prestarle más atención.

Para las mujeres, en particular, hay tres etapas que aparecen señaladas con marcador rojo en cualquier manual de prevención. El uso de anticonceptivos hormonales que contienen estrógeno, aunque el riesgo extra sea bajo para la mayoría. El embarazo y el posparto, porque el cuerpo activa mecanismos para evitar sangrar demasiado durante el parto, y eso favorece la coagulación. Y la terapia hormonal que muchas mujeres usan para sobrellevar los síntomas de la menopausia, sobre todo cuando incluye estrógeno. No es que haya que asustarse, sino que en esos tramos de la vida la pregunta sobre el riesgo de trombosis debería estar sobre la mesa en cada consulta.

“La prevención empieza por conocer los propios riesgos, en lugar de dar por hecho que sentirse bien equivale a estar bien.”Francesco Lo Monaco, cardiólogo preventivo

En el barrio de Boedo, mientras esperaba el colectivo en la parada de la avenida San Juan, Clara, una vecina de 58 años que toma hormonas desde hace tres parallevar los sofocones de la menopausia, me decía mientras se acomodaba el bolso que ella nunca había preguntado nada de esto en el consultorio. "Me dijeron que eran pastillas y listo, las tomo todos los días como si fueran un caramelo", confesaba con esa media sonrisa que solemos poner los argentinos cuando admitimos algo que sabemos que no deberíamos haber dejado pasar. Sonrisa mediante, lo cierto es que Clara tiene razón en una cosa: hasta que alguien no te lo pregunta, una no se entera de lo que no sabe.

La imagen que me queda después de leer todo lo que hay que leer sobre este tema es la de una pierna que se hincha sin aviso, en medio de una tarde cualquiera, y de alguien que decide no esperar al día siguiente para llamar al médico. Acá, del otro lado, uno tiende a pensar que esas cosas les pasan a otros, a los que fuman desde los quince, a los que no se mueven de la silla. Pero los coágulos noleen la historia clínica de nadie: aparecen cuando una combinación de factores se da en el momento equivocado, y lo único que los frena a tiempo es la decisión de consultar antes de que el dolor pase de molesto a peligroso.