Cuando el agua se vuelve aliada: cómo trabaja la hidroterapia y a quiénes ayuda

Acá, en el barrio, cada vez se escucha más eso de la "terapia en el agua". Pero lo que muchos imaginan como una clase de natación para abuelos es, en realidad, una modalidad de rehabilitación seria, con indicación médica y guía profesional, que aprovecha lo que el agua tiene de distinto: la flotación, la resistencia, la presión y la temperatura. Se llama hidroterapia o terapia acuática, y se realiza en piletas de poca profundidad bajo la supervisión de fisioterapeutas o terapeutas ocupacionales.

Un entorno que cambia la forma de moverse

Lo que distingue al agua no es un misterio: son sus propiedades físicas. La flotabilidad reduce el efecto de la gravedad sobre las articulaciones. Con el agua a la altura de la cintura, una persona percibe que carga aproximadamente la mitad de su peso corporal. Esa condición facilita ejercicios que, sobre una superficie firme, resultarían dolorosos o directamente imposibles. La resistencia del agua, por su parte, permite trabajar la musculatura sin pesas ni máquinas, porque el medio acuático ofrece hasta 700 veces más resistencia que el aire. A eso se suma la presión hidrostática, que puede contribuir a reducir la hinchazón de los tejidos blandos, y el agua tibia, que favorece la relajación muscular.

Una sesión típica puede combinar movimientos de movilidad articular, ejercicios de piernas y brazos, trabajo de equilibrio y práctica de marcha. La fisioterapeuta Jenea Smith, de la Universidad de Missouri, lo resumió con una imagen muy clara: "Es fisioterapia con el aporte de la ingravidez". Smith señaló que el trabajo en pileta puede emplearse para fortalecer el tronco y mejorar el equilibrio antes de avanzar hacia ejercicios en tierra.

Para qué cuadros se indica

• Artritis, osteoartritis y dolor crónico.
• Lesiones de rodilla, cadera, tobillo, cuello, hombro y zona lumbar.
• Recuperación previa o posterior a cirugías ortopédicas.
• Fibromialgia, hernias discales y estenosis espinal.
• Condiciones neurológicas como Parkinson, esclerosis múltiple y secuelas de accidente cerebrovascular.

Lo que hay que tener en claro

No hace falta saber nadar, y definitivamente no es una rutina deportiva convencional: las sesiones se diseñan a partir de una evaluación individual y se adaptan al estado de salud, la condición física y los objetivos de cada persona. Los programas suelen organizarse en ciclos que van de dos a ocho sesiones, con el objetivo de que el paciente pueda después trasladar lo aprendido al trabajo cotidiano. Eso lo cuenta, con la experiencia de quien lo vive cada martes y jueves, Marta, una vecina del tercer piso que arrancó después de una operación de cadera: "El primer día entrás con miedo, como si te fuera a tragar la pileta. Pero después te das cuenta de que es al revés: el agua te sostiene, te deja hacer lo que en tu casa ya no podés". Y eso, a esta altura, no es un dato: es la imagen con la que vale cerrar.