Criar a un bebé en la Argentina vale casi siete millones al año: lo que el INDEC dice y lo que cada familia siente en el bolsillo

En septiembre el termómetro económico del país volvió a moverse y esta vez la medición no pasó por la inflación general ni por el precio del kilo de pan, sino por algo más sensible: lo que cuesta criar a un bebé menor de un año. El INDEC difundió su informe periódico sobre el valor de la canasta de crianza y la cifra llegó a los $570.832 mensuales, lo que equivale a unos $19.000 por día y, proyectado a los doce meses, a $6.849.984. Detrás de ese número se esconde una estructura de costos que dice mucho más de lo que parece a primera vista, porque la mayor parte del dinero no se gasta en pañales, en leche en polvo ni en ropa, sino que se imputa al tiempo que alguien dedica a cuidar al chico.

Para llegar a esa cifra, el organismo toma dos grandes componentes. El primero reúne bienes y servicios: alimentos, indumentaria, transporte, salud, educación y una parte del costo de la vivienda, siempre en proporción a lo que consume un bebé respecto de un adulto. En septiembre ese rubro alcanzó los $184.912, lo que representa apenas un tercio del total. El segundo componente es el cuidado propiamente dicho y es, sin dudarlo, el más pesado: el INDEC estima que un menor de un año demanda siete horas diarias de atención, unas 147 al mes, y las valoriza al precio de la hora que se paga a las personas que se desempeñan en tareas de cuidado en casas particulares, hoy en torno a los $2.625. De allí salen $385.920, el 67,6% del valor total.

El tiempo, ese gran ausente del presupuesto familiar

Lo más interesante del informe no es el número en sí, sino el peso específico del cuidado. De cada cien pesos que el INDEC asigna a criar a un bebé, casi setenta se van en horas de atención: dar el pecho o preparar la mamadera, cambiar pañales, dormir al chico, llevarlo al control pediátrico, acompañarlo en los primeros movimientos. En la mayoría de los hogares argentinos ese trabajo lo hacen las madres, los padres, las abuelas o las tías sin recibir un peso a cambio, y el indicador oficial lo único que hace es ponerle precio a algo que históricamente se dio por sentado. Cuando una familia necesita salir a trabajar y no tiene con quién dejar al bebé, la opción pasa por contratar a alguien o por pagar una guardería, y entonces ese casi $386.000 mensuales deja de ser un cálculo teórico y se convierte en un gasto concreto que hay que bancar todos los meses.

“El INDEC lo que hizo fue ponerle un número a algo que las familias argentinas vienen haciendo gratis desde siempre: cuidar a los chicos. Cuando ese cuidado se paga, recién aparece en el presupuesto, y ahí se entiende por qué muchas madres sienten que la economía las empuja a quedarse en casa.”Analista del equipo de redacción

La comparación interanual y el resto de la tabla

La cifra no se entiende sin mirar hacia atrás. Comparado con septiembre de 2025, criar a un bebé hoy sale 30,6% más caro. Hace un año el costo era de $436.988 mensuales. El aumento no fue parejo: los bienes y servicios treparon 38,7% (de $133.300 a $184.912), mientras que el cuidado lo hizo a un ritmo menor, 27,1% (de $303.687 a $385.920), probablemente porque el salario del personal de casas particulares viene detrás de la inflación general. Es decir, hay un componente que ajusta más rápido que el otro, y eso explica parte de la dinámica de los hogares.

• Menores de 1 año: $570.832 por mes.
• De 1 a 3 años (sin jardín): $679.816, el punto más alto de la tabla.
• De 4 a 5 años: $579.752.
• De 6 a 12 años: $728.850, donde pesan fuertemente educación y alimentos.

Lo que el Estado todavía no resuelve

El cuadro completo del INDEC muestra una curva que no es intuitiva. El primer año no es el más caro: entre uno y tres años, cuando el chico todavía no va al jardín y demanda ocho horas diarias de atención, el costo sube a $679.816 mensuales, unos $109.000 más que en la etapa anterior. Recién al iniciar el jardín el gasto en cuidado baja, aunque los bienes y servicios no dejan de crecer con la edad: a los cuatro o cinco años la cifra es de $579.752, y entre los seis y los doce trepa hasta $728.850, empujada por educación, alimentación y ropa. Es una curva que muestra cómo la salida laboral plena de las mujeres sigue dependiendo de políticas públicas que, por ahora, siguen sin resolverse: faltan jardines maternales públicos en cantidad suficiente, sigue sin discutirse con seriedad una licencia por cuidados más larga y compartida, y la registrabilidad del trabajo doméstico de cuidado avanza a paso lento. La radiografía del INDEC es pedagógica y al mismo tiempo incómoda, porque deja a la vista que el verdadero sostén de la crianza en la Argentina es, todavía, el trabajo no pago de los hogares.