Te cuento algo que vengo observando hace rato, y que cualquiera puede comprobar bajando a la plaza un domingo a la tarde: los pibes se cuelgan de las barras como si fuera lo más natural del mundo, y los grandes pasamos al lado sin acordarnos siquiera de que alguna vez supimos hacer lo mismo. Es un gesto que la infancia practica sin que nadie se lo enseñe y que la adultez, con sus oficinas, sus pantallas y sus horas sentadas, se encarga de borrarnos del mapa. Por eso me pareció interesante detenerme en lo que dice Daniel Vadnal, un fisioterapeuta australiano que armó una comunidad enorme en YouTube alrededor de un canal que se llama FitnessFAQs, y que sostiene que ese movimiento tan básico puede recuperarse sin ningún equipamiento especial, en casa, en un gimnasio o, justamente, en la plaza de toda la vida.

Acá, en el barrio, lo vemos seguido: padres que miran el celular mientras los chicos trepan, saltan y quedan colgados como monitos. Y uno piensa, mientras mira, que esa agilidad tiene fecha de vencimiento. Vadnal advierte que la gente que pasa jornadas enteras frente al monitor termina con los hombros cerrados hacia adelante, como encogidos, y que ese colgado simple es justamente una de las mejores formas de abrir esa postura que se fue petrificando con los años.

La mecánica del ejercicio, sin misterios

La versión elemental es la siguiente: uno se toma de una barra fija con las dos manos, a la altura más o menos de los hombros, los brazos estirados hacia arriba y el cuerpo colgando hacia abajo. Los pies pueden quedar en el aire si ya se tiene algo de práctica, o apoyados de manera parcial en el piso si uno está empezando y necesita descargar peso. No es una inversión, no es un ejercicio circense, no es nada raro: es una posición simple que, eso sí, pide control y cierta tolerancia al esfuerzo. Lo aclara Hazel Anderson, fisioterapeuta de la University of St. Augustine for Health Sciences con sede en Austin, Texas, una de las voces que más estudió los efectos terapéuticos de las barras fijas.

• Suspensión pasiva: el cuerpo simplemente cuelga y el peso genera el estiramiento; los hombros suben solos, casi como si se hicieran los desentendidos.
• Suspensión activa: uno baja los omóplatos a propósito, como si quisiera meterlos en el bolsillo de atrás del jean, y sostiene más tensión en la espalda y la zona de los omóplatos.
• Variantes no son categorías rígidas, sino extremos de una misma escalera: cada uno se para en el escalón que le banque el cuerpo.

Qué músculos se acuerdan de que existen

Lo bueno de este gesto tan tonto es que activa zonas del cuerpo que llevan años de vacaciones. Vadnal y Anderson coinciden en que los principales beneficiados son los pectorales, los tríceps y los dorsales, esa musculatura ancha de la espalda que va desde la axila hasta la cintura y que, cuando uno está sentado todo el día, parece dormida. Hay algo más: Anderson resalta que el ejercicio también trabaja manos, dedos y antebrazos, y que esa resistencia del agarre interviene en cosas bien terrenales como cargar las bolsas del supermercado, abrir un frasco de pickles o sostener la pera del casco de la moto sin que se nos caiga. Carlos, vecino de la cuadra que trabaja en un call center, me decía el otro día mientras tomábamos mate en la vereda que "uno se olvida de las manos hasta que tiene que levantar la bolsa de la compra". Eso, justamente, es lo que empieza a entrenarse en una barra.

Ahora bien, y acá viene el matterel que nunca hay que pasarse por alto: la sensación de alivio que muchos describen al bajar de la barra, esa especie de estiramiento que parece devolverle el largo al pecho y aflojar la espalda, no equivale a un tratamiento terapéutico con todas las letras. La evidencia clínica sobre efectos permanentes en la postura o en el dolor crónico todavía es limitada, y los propios autores lo aclaran con honestidad. Lo más prudente es pensar que el cuerpo entra en un rango de movimiento al que no está acostumbrado y que, como contraparte, genera una percepción transitoria de bienestar. Está buenísimo, sirve, pero no reemplaza una consulta con el traumatólogo o el kinesiólogo de cabecera si uno tiene dolencias concretas.

Me quedo pensando en algo que dijo Vadnal en una de sus explicaciones, y que me parece la mejor síntesis: colgarte de una barra no es un ejercicio de fierro, es un ejercicio de volver. Volver a un gesto que el cuerpo conoce pero que la vida moderna nos sacó de encima. Si tu médico te da el OK y no tenés lesiones en el hombro, la muñeca o el codo, probar thirty seconds colgado puede ser, literalmente, el movimiento más simple y más útil del día. La plaza del barrio, esa misma a la que bajaste mil veces con los chicos, tiene la barra esperándote. Es cuestión de animarse.

“Se trata de un hábito intuitivo que puede recuperarse sin equipamiento especial y que resulta particularmente útil para quienes trabajan frente a una pantalla con los hombros cerrados hacia adelante.”Daniel Vadnal, fisioterapeuta y creador de FitnessFAQs