Cerúndolo se quedó otra vez en la puerta: Blockx lo bajó en octavos del US Open y el sueño del primer Major sigue pendiente

Lo vi desde la platea del estadio, con el café a medio tomar y la computadora abierta para mandar la crónica en el mismo instante en que Blockx sellara el 7-5 final. Y lo vimos todos: el Flaco Cerúndolo se quedó una vez más en la puerta grande del tenis. Esta vez fue en el US Open, ante un belga de 21 años que juega como si la línea de fondo fuera su casa.

Francisco Cerúndolo ya conocía de memoria el camino hasta los octavos de final de un Grand Slam; lo venía repitiendo en el Australian Open y en Roland Garros. Lo que buscaba esta noche en Nueva York era dar el paso siguiente, ese que separa a los muy buenos de los que alguna vez pelean por algo grande. Alexander Blockx, 34 del mundo, se lo impidió con un tenis de trinchera.

Un partido que se ganó desde el fondo

Blockx jugó casi siempre desde varios metros por detrás de la línea, devolviendo pelota tras pelota sin errores aparentes. Esa paciencia obligó al argentino a buscar siempre un golpe más para cerrar los puntos. Y ese golpe de más, demasiadas veces, terminó afuera.

• El primer set fue la diferencia clave: Cerúndolo tuvo ocho chances de quiebre y concretó apenas una; Blockx convirtió dos de las dos primeras que tuvo y cerró 6-3 en cincuenta minutos.
• En el segundo parcial apareció otro Flaco: quebró en el primer game, se animó a subir a la red y ganó 13 de los 15 puntos que jugó allí. Igualó el partido con un 6-4.
• En el tercero y el cuarto, el belga recuperó el control, sostuvo su servicio en los momentos críticos y quebró cuando más dolía: 7-5 y 7-5, con la misma dosis de paciencia.

Los números cuentan la película. El argentino terminó con 34 golpes ganadores y 50 errores no forzados; Blockx, con 36 y 44. En chances de quiebre, la brecha fue más elocuente todavía: 3 de 17 para Cerúndolo, contra 6 de 12 para el belga. En el conteo global de puntos, 137 a 133 para el europeo. Diferencias finas, de las que duelen al otro día cuando revisás el marcador.

Me quedo con la sensación de que al Flaco le faltó esa cuota de malicia que tienen los que rompen el techo. Lo volvió a tener ahí, lo volvió a acariciar, y otra vez se le escapó. Toca levantarse rápido porque el circuito no espera, y porque ya van tres Majors seguidos llegando a esta instancia sin poder cruzarla.

El fixture que viene para no perderle el rastro

Esta semana sigue el US Open con los cuartos de final, donde se definen las semis del último Grand Slam del año. Cerúndolo, mientras tanto, ya piensa en la gira de pista dura de otoño y en terminar la temporada lo más arriba posible en el ranking. La barrera de los cuartos en un Major, esa, seguirá esperando.

Firma: Ramiro Villafañe, Deportes.