Cerúndolo pasó la primera en Shanghai y ya se cruza con Mensik, al que ya le ganó hace días

Lo vi temprano por el celular, todavía con el termo del mate en la mano. Francisco Cerúndolo se puso el overol y laburó en Shanghai. El argentino arrancó derecho en el Masters 1000 chino y dejó en el camino al ruso Roman Safiullin, 79° del mundo, por 7-6 (5) y 6-3. Partido sólido, sin grandes lujos pero con la cabeza firme cuando hizo falta.

El primer set fue palo y palo. Nadie regaló nada y la historia se tuvo que definir en el tie-break. Ahí aparecieron los huevos de Cerúndolo: ganó el desempate por 7-5 y dejó el partido servido. Después mantuvo el ritmo en el segundo set y lo cerró por 6-3, sin sobresaltos. Algo clave para un debut siempre incómodo en estas canchas rápidas de Asia.

Los números que lo dejaron tranquilo

• Ocho aces a lo largo del partido.
• 81% de puntos ganados con el primer saque.
• Sin ceder el servicio en los momentos clave del primer set.
• Ranking en vivo: 18° provisorio, mejor marca desde mayo del año pasado.

Con ese resultado, Cerúndolo se metió en la tercera ronda del torneo y se cruzará con el checo Jakub Mensik, 15° del ranking. Lo vimos todos: el dato que más esperanza tira es que hace apenas una semana, en Beijing, el argentino lo había aplastado por 6-3 y 6-3. De hecho, Cerúndolo ya le ganó tres veces al tenista europeo, un rival al que le toma la mano y le molesta con el drive.

Antes de ese cruce, Cerúndolo tendrá jornada de descanso. Volverá a competir el domingo, no antes de la 1 de la madrugada hora argentina, cuando arranque la jornada en China. Mensik, mientras tanto, viene de ganarle al serbio Miomir Kecmanovic por un doble 6-3, lo que confirma que llega con ritmo y confianza.

El fixture de los argentinos en Shanghai

• Camilo Ugo Carabelli vs. Felix Auger-Aliassime.
• Thiago Tirante vs. Rafael Jódar.
• Tomás Etcheverry vs. Dalibor Svrcina.
• Juan Manuel Cerúndolo vs. Carlos Alcaraz.
• Sebastián Báez vs. Valentin Vacherot.

La semana pinta prometedora para el tenis argentino en suelo asiático. Lo de Cerúndolo es el primer paso, pero no hay que perder de vista a los otros cinco compatriotas que siguen en carrera. Si el Fran mantiene este nivel y la muñeca lo acompaña, el cruce con Mensik puede terminar como arrancó: con victoria y con el pasaje a una ronda más. Veremos qué dice la cancha.