Barrena, el pibe de ocho años que volvió al club donde empezó a soñar y se llevó todo a casa

Yo estaba mirando desde la tribuna del Racket Club de Palermo cuando Barrena levantó los brazos. Y lo confieso: se me erizó la piel. No por el tenis en sí, que también, sino por todo lo que pasó alrededor de ese último punto. Lo vimos todos.

La final del Challenger de Buenos Aires fue un 6-4 y 6-0 del Barrena sobre el Mena. Partido sin equivalencias en el marcador, pero con una historia enorme adentro. Porque estos dos no se cruzaban ayer: se conocen de toda la vida. Y eso, créanme, se notó.

Una pausa que valió más que un game

Lo más fuerte de la tarde se vivió cuando el Flaco se paró para sacar y no pudo. El tipo se quebró. Lloró, se dio vuelta, trató de armarse. La gente lo aplaudió. Lo vimos todos. Volvió a la línea, metió la pelota y siguió. Ahí entendí que esa final ya no era solo una final.

• Barrena, 220 del ranking, se quedó con su tercer título Challenger.
• Mena, 190 del ranking y 34 años, se quedó con el aplauso de Palermo y el subcampeonato.
• La definición duró poco más de una hora, con un segundo set perfecto del campeón.

La premiación que destapó todo

Después llegó la premiación y se soltó el nudo. Mena habló de su viejo, Gabriel, que fue tenista y entrenador y se fue en 2020. Le habló a su madre, le habló a la gente, y dijo lo que todos le habíamos escuchado murmurar durante la semana: "Siempre soñé con hacerlo bien acá en Buenos Aires y delante de todos ustedes".

Después llegó el turno del Barrena. Y ahí el pibe la rompió. Tomó el micrófono y le soltó a Mena, mirándolo a los ojos: "Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer". Silencio. Después, aplausos. Los dos se fundieron en un abrazo largo que a mí, qué les voy a mentir, me dejó pensando cuántas cosas guarda un club de tenis que uno ni imagina.

El aliento del público en los momentos difíciles

Me quedé dando vueltas con una idea que me parece clave: ¿qué lugar ocupa el aliento en los momentos así? Yo creo que vale oro. El público porteño puede ser juez y parte, puede ser cruel con el que falla, pero cuando ve a un compatriota quebrarse, responde. Los aplausos del Racket Club no cambiaron el resultado del partido, pero le recordaron al Mena que no estaba solo en esa cancha. Y eso, en un deporte tan individual, es una enormidad.

Fixture de la semana

• Martes: debut de Argentina en la Copa Davis ante Chile, en Buenos Aires.
• Jueves: segunda serie de Copa Davis, posible cruce ante Estados Unidos o Alemania.
• Sábado: arranca el ATP 250 de Santiago, con varios argentinos en el cuadro.
• Domingo: final del Challenger de Concepción, donde pueden aparecer caras conocidas del circuito local.

“Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer.”Alex Barrena, en la premiación del Challenger de Buenos Aires