Albi, la ciudad de ladrillo rojo que custodia el mayor acervo mundial de Toulouse-Lautrec

A poco más de nueve horas de vuelo desde la capital argentina con escala en París, y a unas cuatro horas por carretera desde la Ciudad Luz hacia el sur, Albi se ubica en el valle del río Tarn, en la región de Occitanie, a caballo entre la cordillera de los Pirineos y las costas del Mediterráneo. La localidad, que ronda los 50.000 habitantes, fue declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2010 y ofrece un casco histórico compacto, de calles empedradas y casas de ladrillo rojizo, que se recorre íntegramente a pie sin mayores dificultades.

Una arquitectura de ladrillo forjada por la geología local

El material define la identidad visual de Albi: al carecer la zona de canteras de piedra, los constructores medievalesizaron el ladrillo fabricado con la tierra del río Tarn. El resultado más imponente de esa tradición es la catedral Sainte-Cécile, la más grande del mundo levantadategramente en ladrillo, con un campanario que alcanza los 78 metros. En su interior conserva frescos de dieciocho metros cuadrados ejecutados en azul profundo, así como una decoración mural que la convierten en la catedral pintada más grande de Europa.

El Palacio de la Berbie y los jardines sobre el Tarn

Adosado a la catedral se erige el Palacio de la Berbie, construido en el siglo XIII y considerado uno de los castillos más antiguos de Francia, anterior incluso al Palacio de los Papas de Aviñón. Clasificado como monumento histórico en 1862, conserva un estado de conservación notable y oficia de mirador natural sobre el río gracias a su ubicación en altura. Los jardines exteriores, de trazado a la francesa con canteros de formas arabescas y flores de colores al borde del agua, permanecen abiertos al público de manera gratuita todos los días hasta las 18 horas, horario que se extiende hasta las 19 durante la temporada estival.

El museo dedicado a Toulouse-Lautrec, único en el mundo

En el interior del palacio funciona el Museo Toulouse-Lautrec, la única institución del planeta dedicada de manière exclusiva al artista nacido en Albi en 1864. La colección reúne más de 220 pinturas, 560 dibujos y 185 litografías que atraviesan toda su producción, desde las escenas rurales de juventud hasta los célebres afiches del Moulin Rouge y los retratos de la vida nocturna parisina. El acceso al museo es independiente del recorrido por los exteriores y los jardines, que no tienen costo.

• Catedral Sainte-Cécile: la mayor del mundo construida en ladrillo, con campanario de 78 metros.
• Palacio de la Berbie: castillo del siglo XIII, declarado monumento histórico en 1862, con mirador sobre el Tarn.
• Museo Toulouse-Lautrec: más de 220 pinturas, 560 dibujos y 185 litografías del artista.
• Mappa Mundi del siglo VIII: pergamino considerado el más antiguo que representa al mundo, con veinticinco países.
• Vinos AOC Gaillac: 400 propiedades vitivinícolas a las afueras del centro histórico.

Horarios, precios y recomendación de temporada

En lo que respecta a los horarios y precios, la visita al casco histórico y a los jardines del Palacio de la Berbie no tiene costo y puede realizarse todos los días en el rango de 8 a 18 o 19 horas según la época del año. El ingreso al Museo Toulouse-Lautrec y a la catedral Sainte-Cécile se abona por separado, con tarifas reducidas para estudiantes, mayores de 65 años y grupos, mientras que los menores de dieciocho años suelen acceder sin cargo. Conviene reservar la entrada al museo con al menos una semana de antelación durante julio y agosto, los meses de mayor concurrencia.

Para apreciar la ciudad con temperaturas templadas y menor caudal turístico, la mejor época es el tramo que va de mediados de abril a junio y el mes de septiembre, cuando los jardines de la Berbie lucen su floración más intensa y las caminatas por el casco medieval resultan más cómodas. Quienes dispongan de más días pueden combinar la visita con un recorrido por los viñedos de la Apelación de Origen Controlada Gaillac, donde más de 400 propiedades producen vinos a las afueras del centro.

Para obtener información oficial, los lectores pueden consultar el sitio de la Oficina de Turismo de Albi (albi-tourisme.fr) o comunicarse por correo electrónico a contact@albi-tourisme.fr. La redacción recomienda corroborar horarios y tarifas vigentes antes de planificar el viaje, dado que los mismos pueden modificarse sin previo aviso. Por Ana Belén Corzo, Turismo.