Adiós al Solitario en la caja: la larga despedida de los juegos que venían con Windows

A mi vieja todavía se le ilumina la cara cuando le menciono el Buscaminas. Lo jugaba en una oficina pública a fines de los noventa, entre un trámite y otro, mientras esperaba que la impresora de matriz de punto terminara de escupir un formulario. Eran otros tiempos: el Solitario, el Buscaminas, el FreeCell y compañía venían de fábrica con Windows, como vienen el asiento trasero con el auto o el control remoto con el televisor. Uno ni pensaba en instalarlos: ya estaban ahí, esperando el primer rato libre del día.

Ese pequeño acuerdo implícito duró más de dos décadas. El Solitario debutó con Windows 3.0 en 1990; el Buscaminas llegó dos años más tarde, y con el tiempo se sumaron el FreeCell, Corazones, el Ajedrez, el Mahjong Titans y hasta el Purble Place, una especie deMemory versión dulce que pocos recuerdan pero que tenía su público. La propia Microsoft lo contó cuando el Solitario cumplió 30 años: aquel juego no era un capricho, era la clase práctica de Windows. Sirvió para que millones aprendieran a arrastrar y soltar cosas con el mouse, una operación que a principios de los noventa todavía sonaba a ciencia ficción.

El día que Windows dejó de ser una juguetería

Con Windows 8, en 2012, la compañía cortó el cable. Los clásicos pasaron a ser aplicaciones independientes, descargables desde la tienda oficial, con publicidad adentro y la posibilidad de sumar microcompras. O sea: lo que antes era un servicio incluido pasó a ser un negocio aparte. Nada grave, pero el contrato implícito se rompió. Hoy todos esos títulos siguen existiendo, pero hay que ir a buscarlos: el Solitario y sus variantes en la Microsoft Store, y el Buscaminas, curiosamente, en una página propia de Microsoft llamada Minesweeper.com.

La pelota fantasma del Pinball

Antes de esa poda hubo otra baja que todavía duele: el 3D Pinball: Space Cadet. No lo había hecho Microsoft, sino Cinematronics, y Maxis lo publicó en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft solo había licenciado una de las mesas para meterla en Windows, y el juego viajó tranquilo desde Windows 95 hasta Windows XP.

El problema empezó cuando el equipo de ingeniería migró Windows de 32 a 64 bits, un cambio que en criollo significa pasar de cañería fina a cañería gorda para que pase más agua por segundo. En esa arquitectura nueva, la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin registrar impacto. Vamos, que era como jugar al pool en una mesa de vidrio: la bola pasaba por las buchacas como si no estuvieran. El detector de colisiones, esa pequeña trampa lógica que decide cuándo la pelota toca un bumper o una pared, había dejado de funcionar. Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas en Windows, lo contó en su blog técnico, llamado The Old New Thing, que es un clásico de la casa. Según Chen, el código era de un tercero, tenía muy pocos comentarios y era casi imposible de seguir. El equipo no encontró el origen exacto del fallo y optó por la salida más limpia: eliminar el juego.

La historia tiene un costado tragicómico que el propio Chen reconoció en 2022. El error más serio había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP, un chip de la época que competía con Intel, y alguien lo había parchado después. Nadie avisó al resto del equipo de que el juego había sido rehabilitado, y cuando Microsoft Garage intentó relanzarlo, el área legal clavó el visto bueno: la licencia original con Cinematronics solo autorizaba a distribuir el juego dentro de Windows 95 y sus sucesores, no como app independiente ni en una tienda digital. Un clásico deoffice: el código se puede arreglar, la licencia, no.

Dónde están hoy los clásicos

• Solitario, FreeCell, Corazones y Pirámide: en la Microsoft Store, con publicidad y compras opcionales. Hay versiones pagas sin avisos.
• Buscaminas: en su propio sitio Minesweeper.com, mantenido por Microsoft, con modos clásico, aventura y entrenamiento.
• Ajedrez y Mahjong Titans: disponibles en la tienda de apps, también con publicidad.
• 3D Pinball: Space Cadet: no hay versión oficial, pero existe un remake abierto de la comunidad llamado Space Cadet Pinball, buscá la fuente y verificá que sea un repositorio serio antes de instalar nada.

Cómo reemplazarlos sin pagar de más

• Si querés los clásicos sin publicidad, comprá las versiones pagas en la Microsoft Store: son baratas y se sincronizan entre equipos.
• Si te interesa el Buscaminas sin conexión, descargá la versión web oficial desde Minesweeper.com y guardala como acceso directo.
• Para Ajedrez, hay motores libres como Lucas Chess que corren offline y permiten practicar con distintos niveles.
• Si te tira el nostalgia del Pinball, probá el remake de la comunidad, pero escaneá el archivo con el antivirus antes de ejecutarlo.

Consejo del editor

Si tenés Windows 10 u 11, no busques los juegos en el menú Inicio como antes: andá directo a la Microsoft Store y tipeá el nombre. Tildá la opción de actualizaciones automáticas para no quedarte con una versión vieja. Y si tu PC es viejita, recordá que el Buscaminas web corre casi en cualquier cosa: es el equivalente tecnológico de un motor de Fiat 600, no falla nunca.