Ace Combat 8 abre las puertas del portaaviones y deja que el escuadrón se arme hasta los dientes

Llegué al hangar con el ruido de las turbinas todavía zumbándome en los oídos y la primera sorpresa no vino de una pantalla de selección de armamento, sino de una puerta corredera que se abre hacia el comedor del portaaviones Endurance. Ace Combat 8: Wings of Theve, la nueva entrega de Project Aces que Bandai Namco tiene en preparación, decide en esta oportunidad repartir la acción entre dos mundos que hasta ahora convivían sin tocarse: el cockpit en plena maniobra y la cubierta del barco, con su gente, sus rutinas y sus silencios.

La vida a bordo, contada paso a paso

Entre una misión y la siguiente, el jugador se pasea por comedores, hangares, espacios de reunión y la propia cubierta. Las acciones son simples: mirar, caminar y completar interacciones puntuales. No hay minijuegos ni decisiones de peso, pero la decisión artística es clara. Esas escenas sirven para mostrar cómo se teje el vínculo entre el protagonista, los civiles refugiados en el Endurance y los pilotos del Vuelo Joker, y para que la guerra se note en cosas tan chicas como una cara larga o una taza de café compartida.

En el aire, la estructura sigue siendo la clásica de la saga: misiones numeradas, briefings antes de cada despegue y un sistema de puntos que se canjean por aviones, armas y piezas. La elección de cargamento modifica el peso, el daño y el comportamiento de la aeronave, así que la preparación previa pesa tanto como el pulso a la hora de tirar la palanca.

• Defensa del portaaviones frente a oleadas enemigas.
• Ataques contra aeródromos y blancos en tierra.
• Escolta de aeronaves aliadas en zonas calientes.
• Destrucción de transportes y convoyes estratégicos.

La preparación no termina en la propia nave. Por primera vez, el menú de configuración permite equipar a los compañeros del escuadrón, ya sea eligiendo su armamento al detalle o delegando en el juego para que les asigne una combinación razonable según la misión. Es un guiño directo a quienes gustan de planificar hasta el último misil y, a la vez, una invitación para los que prefieren enfocarse en volar.

Un as heredado y una guerra que se cuenta desde el mar

La historia arranca unos diez años después de los hechos de Ace Combat 7, aunque se puede seguir sin haber tocado esa entrega. Tras la invasión de Sotoa a la Federación de Usea Central y la caída de su capital Theve, las fuerzas que quedan operan desde el Endurance. El protagonista es un piloto rescatado del agua que termina cargando sobre los hombros la identidad de un supuesto as de combate, convertida en símbolo de resistencia.

A su alrededor, los integrantes del Vuelo Joker aportan distintas experiencias y miradas sobre la guerra, y la trama se interesa tanto por los combates como por la construcción del héroe y el uso de la propaganda. Para los pilotos virtuales que quieran meterse de lleno, Ace Combat 8 ofrece controles estándar y un esquema Experto que maneja los tres ejes de rotación del avión y amplía las posibilidades de maniobra, con evasión de misiles, armas especiales contra múltiples blancos y el clásico recurso de la ametralladora.

La próxima cita con la saga todavía no tiene fecha confirmada, pero la sensación que me queda después de este primer vistazo es la de un juego que, sin desatender el vértigo que siempre lo caracterizó, se anima a bajarte del cielo para que escuches cómo respira el portaaviones antes del próximo despegue.