A 50 años de Fuji: cuando Hunt le robó el sueño a Lauda bajo la lluvia y un argentino lo vio desde la tribuna

Lo vi con mis propios ojos. Aclaremos: todavía no era yo, pero mi viejo me lo contaba como si lo hubiera visto. Y cuando escuché el relato de Carlos Alberto Legnani, entendí que esa tarde de octubre japonés se había convertido en una de esas historias que se transmiten de boca en boca, de padre a hijo, de revista en revista. Ahora, a cincuenta años exactos, el que lo vio en vivo tiene cita con la historia.

Estamos hablando del Gran Premio de Japón de 1976, la última fecha de aquella temporada de Fórmula 1 que dividió las aguas entre dos pilotos irrepetibles: el austríaco Niki Lauda, con la Ferrari, y el británico James Hunt, con la McLaren. Una pulseada que había tenido su capítulo más brutal meses antes, cuando Lauda se quemó en el Nürburgring y volvió a subirse al coche antes de que los médicos lo autorizaran. Un tipo de otra pasta.

La carrera que cambió todo

Llegaron a Fuji con el título prácticamente definido a favor de Lauda. Pero Hunt venía descontando punto a punto, como buen Hunt, sin especular. El domingo amaneció con una lluvia torrencial sobre el circuito, y ahí se rompió el libreto. La largada se hizo detrás del coche de seguridad, el agua no cedía y el riesgo crecía curva tras curva. Lauda, que conocía el precio de jugarse la vida en una pista, tomó una decisión que todavía se discute: se sacó el casco, paró el motor y abandonó. Tenía el campeonato en el bolsillo y eligió no arriesgar el pellejo.

Hunt terminó tercero. Y con ese tercer puesto le alcanzó para quedarse con el campeonato por un solo punto de ventaja. Lo vimos todos, lo vio el mundo entero: el playboy inglés, el muchacho rubio al que todos subestimaban, con la corona en la cabeza en una definición que parecía escrita por el destino. Lauda, en tanto, se bajó del coche y se fue directo al hospitality de Ferrari a comer tallarines, como si nada hubiera pasado. Porque Lauda era así.

El argentino que estuvo ahí

¿Y sabés quién lo vio desde las tribunas? Un argentino. Carlos Alberto Legnani, fundador de la revista Campeones, era el único periodista criollo acreditado en aquel circuito de Fuji. Y no se quedó con los datos y las fotos: aquel día transmitió la carrera en vivo para la Argentina, con Juan Manuel Fangio como comentarista. Cinco veces campeón del mundo, el Chueco, al lado del único reportero de nuestro país en el autódromo. Una dupla que parece un sueño retro.

“A cincuenta años de aquella jornada, hay algo que se repite en cada conversación con él: la mirada de quien sabe que estuvo en un lugar donde la historia iba a escribirse.”Testimonio sobre Legnani

La cita es el miércoles 22 de octubre a las 18 en la sede central de la Asociación Argentina de Volantes, en Billinghurst 880, pleno Buenos Aires. La entrada es libre y gratuita. Una oportunidad de oro para escuchar de primera mano cómo se vivieron esas horas en las que Hunt le ganó el título a Lauda bajo la lluvia japonesa, con Fangio relatando al lado y un sólo argentino en la tribuna.

El fixture de la semana

• Miércoles 21 de octubre, 18 horas: charla de Carlos Alberto Legnani sobre el GP de Japón 1976, en la Asociación Argentina de Volantes, Billinghurst 880, CABA. Entrada libre y gratuita.
• Domingo 26 de octubre, 10 de la mañana: arranca en el Hermanos Emiliozzi de Olavarría la cuarta fecha del Turismo Carretero, con la nueva generación del TC buscando romper la hegemonía de los pilotos de siempre.